El ‘Cantabria Infinita’ lleva varios años siendo algo así como el equivalente del ‘inicio de la temporada europea’ en los buenos viejos tiempos de la fórmula 1. Es decir, la primera carrera en la que ya ‘están todos’ tras el arranque de temporada en Villajoyosa y Canarias, dos rallyes en los que suele siempre faltar alguno de los protagonistas del resto de la temporada.

Eso si, tratando de ver el vaso ‘medio lleno’, se podía argumentar que los participantes eran pocos pero de calidad, con mayoría de coches de esos que se pueden considerar como ‘gordos’, y con la atracción ‘extra’ de tener nada menos que a Dani Sordo y un Citroen C4 WRC actuando de ‘0B’ … pero no deja de ser realmente triste que todo un rallye del campeonato de España no llegue ni a juntar 40 participantes. ¿La causa? Pues imagino que muchas, desde lo caro que está esto de montar un programa en el nacional (y más ahora que los presupuestos publicitarios de las empresas están bajo mínimos) hasta los vaivenes de la reglamentación técnica (que hace poco menos que imposible embarcarse en proyectos a largo plazo con coches punteros hoy pero quien sabe si competitivos mañana), o la evolución sufrida por las antes llamadas copas de promoción. Estas últimas hace mucho tiempo que cambiaron el ‘apellido’ y no son ya otra cosa que ‘monomarcas’, alejándose casi siempre del espíritu inicial, que se basaba en contener costes para conseguir esa ‘promoción’ de jóvenes valores que se ha perdido casi en su totalidad a base de certámenes en los que los gastos se disparan.

Mi plan para seguir el rallye a lo largo del sábado era más o menos el ya habitual desde que el número de clientes de los que nos ocupamos ha crecido lo suficiente como para requerir un buen número de horas de ‘trabajo de oficina’ en cada carrera en detrimento del ‘trabajo de campo’ en los tramos. Así, hace ya tiempo que me planteo básicamente ver un par de tramos por la mañana, para obtener en ellos tanto las fotos de ‘acción’ como esas breves pero a veces imprescindibles ‘sensaciones de cuneta’ que luego me ayudan tanto a escribir estas crónicas como a elaborar los diferentes comunicados de prensa. Después trato siempre de estar en la ‘asistencia larga’, la del mediodía, para sacar allí las fotos de los diferentes equipos mientras los mecánicos trabajan en los coches, y a continuación ya es todo ‘darle a la tecla’ en la sala de prensa, procesando el material de la mañana mientras sigo el desarrollo del resto del rallye con la ayuda de la radio y de internet. Para este rally, el trío ya casi habitual que nos solemos juntar desde hace bastantes carreras tenía una baja, al estar ‘Chapi’, de la ‘Cronomotor’ gallega en el rali do Albariño, con lo que iría a los tramos con César, de ‘asfaltoytierra.com’, que esta vez había cambiado la compañía de su padre, gran aficionado a los rallyes, por la de su novia, seguro que no tan aficionada pero desde luego toda una ‘santa’ con la paciencia necesaria para ‘aguantar’ nuestras interminables charlas sobre coches, coches y más coches.

En cuanto a que tramo ir a ver por la mañana, los dos habíamos pensado en el de Villacarriedo, con accesos más fáciles, más cercano a Santander y que requería madrugar un poco menos. César abogaba por ir a Esles, pero como yo ya había estado allí el año pasado le convencía para cambiar destino y dirigirnos al siguiente punto marcado en el mapa de la especial, cerca de Llerena. Craso error, porque todas esas ventajas que hacían el tramo 2-4 más apetecible las tenían en cuenta otro buen montón de miles de aficionados, con lo que el superconcentrado recorrido de este Cantabria 2009 (con un trazado de sólo cuatro tramos diferentes, a dos pasadas, esquema más propio de un regional que de un nacional, dicho sea de paso) nos jugaba a todos la primera ‘faena’ del día, ya que la concentración de coches en los accesos era enorme y pronto aquello se convertía en un ‘salvese quien pueda’ para aparcar donde fuese y luego ya caminar un buen trecho hasta encontrar el tramo … lo que hacíamos con el tiempo más que justo, sin ver a la gran atracción del rallye, el C4 WRC de Sordo, y teniendo además que perder varios minutos en la eterna discusión con los comisarios y fuerzas de orden público respecto al ‘aquí no se pueden poner aunque estén acreditados’. Algo que ya aburre, especialmente cuando luego el comisario que no te deja situarte donde está él (¡otra cosa no pretendíamos!), se dedica a sacar fotos en vez de estar a lo que se supone tiene que estar.

Respecto a esto último, las opciones de los ‘vitaminados’ grupo N de la cosecha RFEdeA 2009, este Cantabria era una buena oportunidad de ver hasta que punto podían ser competitivos en los tramos del norte, los más habituales en nuestro nacional con su reparto geográfico tan restringido a la parte noroccidental de la península. El comentario general, aplicable a cualquier rallye de los que quedan, diría que era ‘si llueve tal vez puedan con los Porsche, en seco ya estará más difícil’, mientras que en el caso particular del Cantabria había que tener en cuenta lo que definiría como el ‘factor Ojeda’, es decir la habitual ‘marcha extra’ que Quique imprime cada año en el rallye ‘de casa’ y que le hace difícilmente batible en estas carreteras, lleve un S1600, un S2000 o lo que sea.

Y ese ‘factor Ojeda’ quedaba ampliamente en evidencia ya en los 20.25 kilómetros de San Pedro del Romeral, en los que el piloto cántabro situaba en cabeza el Subaru Impreza ‘N plus’, y lo hacía con nada menos que 13.9 segundos de ventaja sobre el igualmente ‘plus’ EVO X de Xevi Pons. El IX, también plus, de Monarri ocupaba la tercera plaza, a 17.4, relegando al primer GT, el Porsche de Fuster, al cuarto puesto, tras ceder más de un segundo por kilómetro,  y contener por apenas 1.4 a Entrecanales, que tomaba el relevo de Aviñó en el papel de ‘porchista local’ que tan magníficamente interpretó el levantino en Villajoyosa. Tras los cinco primeros ya se abría un abismo que a esas alturas parecía romper definitivamente el rallye en dos grupos, con el segundo encabezado por el Clio R3 de Vinyes, por el que nadie hubiese apostado entonces como ocupante de una plaza en el podio final cuando ya en la primera especial estaba a 41 segundos del líder y a 17 del quinto clasificado.

En ‘nuestro tramo’, que veíamos como podíamos desde un lateral del rápido paso por Llerena, la música no cambiaba. Ojeda les volvía a dar a todos un auténtico ‘repaso’, con el del Subaru marcando un nuevo scratch y Pons siendo otra vez su más inmediato seguidor pero cediendo cerca de quince segundos, con lo que su déficit en sólo dos especiales era ya de casi media minuto. Del trío de ‘N plus’ que habían dominado el primer tramo, ya causaba baja uno, al darle el siempre rápido Monarri un buen golpe a la trasera de su EVO IX preparado por ARVidal. El madrileño se quedaba fuera y su puesto en el tercer escalón del podio lo ocupaba Entrecanales, dispuesto a ponerle las cosas muy complicadas a Fuster en la lucha por ser el mejor Porsche, con el mérito extra para Eloy de contar con una mecánica notablemente menos evolucionada que la de Miguel. El levantino llegaba al final del tramo poco menos que ‘sin gomas’ tras haber optado por un compuesto demasiado blando que se degradaba en exceso y le hacía perder una eternidad camino de Villacarriedo, en cuya meta era séptimo, superado incluso por los Clios de Vinyes y Arias. Delante de ambos, la sorpresa la daba Rubén Gracia, cuarto scratch en su segundo tramo con el Subaru del otro equipo con marchamo de oficial de la marca en nuestro país, el Subaru Motorsport España … que nada tiene que ver con el Subaru Rally Team Spain (¡que lío!).

Cuando llegábamos a esta zona del que sería el tramo 4, el sol que había salido con ganas a primera hora todavía dominaba el cielo, que era aun mayoritariamente azul … pero en la larga espera hasta el inicio de la especial, un cada vez mayor y más oscuro grupo de nubes ganaba terreno desde nuestra izquierda, mientras que la temperatura descendía con rapidez y, al fondo, empezaba a bajar una tan inesperada como amenazadora niebla. Mientras el panorama iba cambiando de forma tan radical en lo que a climatología se refiere, el rallye seguía su curso sin novedades en cabeza. La segunda pasada por San Pedro del Romeral era de nuevo para Ojeda, aunque esta vez, ya con el piso sin las típicas humedades del inicio del día, las diferencias eran más ‘humanas’, con Pons perdiendo sólo 3 segundos y Fuster, ya mejor ‘calzado’, dejándose algo menos de 7 y acercándose a Entrecanales en la general.

Poco después, cuando a todos ellos les tocaba ya afrontar el segundo paso por San Roque-Villacarriedo, la niebla era espesa y caían por momentos hasta algunas leves gotas de agua. Aunque nos hubiese encantado que repitiese los ceros de la primera pasada, el piso no estaba para bromas y lógicamente Dani Sordo pasaba esta vez bastante más ‘comedido’ con el C4, aunque la ovación era igualmente de gala. Y si con un WRC había que tener cuidado, con un GT la cosa estaba para bastantes menos bromas aun, especialmente si todavía estas lejos de ‘tenerlo por la mano’, como es el caso de Fuster con el Porsche. El levantino aparecía en nuestro campo de visión con esa sensación de ir sufriendo que te deja el ver a un coche tan potente avanzar con muchas más dudas de las que es habitual cuando se le pisa a fondo. Apenas unos segundos después, y sin tiempo casi para comentar la mala sensación que nos había dejado el paso del Porsche, ya estaba a su zaga el EVO X de Pons, piloto y coche mucho más a gusto con las condiciones de piso y visibilidad, y camino de ‘doblar’ a su predecesor en el orden de salida … algo para lo que a Xevi le faltaban sólo cuatro segundos a final de tramo.

Tras quitarnos un poco el frío del cuerpo con un café en Esles, me despedía de César y su novia, que iban camino de los tramos de la tarde, y me encaminaba hacia Torrelavega para la asistencia del mediodía. Quedaba más de una hora así que pensaba tener tiempo de sobra aun sabiendo que desde Esles a la general suele haber bastante lío de coches todos los años … pero esta vez, por aquello ya comentado más arriba de los sólo dos tramos ‘mañaneros’ y de que casi todos nos habíamos concentrado en la misma zona, el atasco era monumental ¡y tardaba más de hora y media en recorrer los apenas 30 kilómetros de trayecto!

Cuando llegaba, por fin, al parque de trabajo, los ‘tenores’ ya habían partido camino del segundo bucle, con lo que mi plan de sacar las fotos ‘de asistencia’ en ese momento se iba al garete … ¡y además  estaba empezando a llover! Una rápida ronda preguntando aquí y allá me servía para saber que todos los de cabeza habían montado slicks, si acaso con alguna ‘raya’ extra en el caso el EVO X de Pons. El rallye, que parecía poco menos que decidido a favor de Ojeda a la vista de los cronos de la mañana, podía dar un vuelco si los cielos acababan por abrirse definitivamente. Algo que no hacían del todo, o al menos no al paso de los de cabeza, en la primera pasada por San Antonio-Villanueva, donde Ojeda sumaba su quinto scratch del día, elevando su ventaja hasta los 45.5 segundos.

Pero antes de que empezase Vierna-Las Pilas la lluvia ya caía con intensidad, y con todos los líderes calzados con ‘lisos’ cualquier cosa podía pasar. Optaba por refugiarme en el coche y escuchaba por radio el paso por la especial del C4 WRC de Sordo, seguido desde un helicóptero por el comentarista. Llovía, y mucho, con lo que el tramo estaba más que complicado, sobre todo si no llevabas las gomas adecuadas, así que la tensión iba a ser máxima y se me ocurría que nada mejor que vivirla en directo desde la carpa del equipo del líder. Allí estaban todos pendientes de los ordenadores, con ese auténtico ‘hombre-orquesta’ que es Tony Sánchez, sin duda uno de los grandes artífices de la existencia del Subaru Rally Team Spain, ‘desgastando’ la tecla de F5 ansioso por ver aparecer en la pantalla de tiempos los primeros cronos. Y el primero que aparecía no era el del coche que partía con el número 1, el Porsche de Fuster, sino el del 2, el Mitsubishi de Pons. El catalán había alcanzado y superado en el tramo al levantino, que las iba pasando aun mucho más ‘canutas’ bajo la lluvia que antes atravesando la niebla. Pese a perder, lógicamente, algún que otro segundo en la siempre difícil maniobra de pasar a alguien en pleno tramo, Xevi se hacía con el scratch, ya que el crono de Ojeda, que llegaba poco después, era 7.7 segundos peor … aunque para los miembros del equipo KRS el resultado era todo un alivio. Calzado con lisas mientras que su rival llevaba al menos algo de ligero rayado, Ojeda podía haber perdido en esos 20 kilómetros toda la renta acumulada hasta entonces, así que salir ‘vivo’ del tramo y todavía con cerca de 40 segundos de ventaja era poco menos que ganar ya el rallye para Quique, toda vez que la lluvia no tenía pinta de parar, con lo que ya no habría ‘loterías’ a la hora de elegir gomas para el bucle final.

Entre los que habían partido algo más tarde de Torrelavega a mediodía, ya con noticias de que empezaba a caer agua, los que optaron por las ‘rayadas’ fueron pocos, pero tuvieron su premio en esa complicadísima sexta especial. Así, Francisco Javier España se daba el gustazo de hacer un cuarto scratch que le llenaba de satisfacción y servía para dulcificar los sinsabores de una mañana llena de problemas, mientras que Senra era el que más acertaba entre los EVO X del PRR, sentenciando a su favor y distanciando a Cabanela, con el que había mantenido una cerrada lucha hasta entonces.

Para cuando los 25 ‘supervivientes’ llegaban a la última asistencia ya no había dudas, todos montaban las gomas para piso mojado y salían camino de los dos tramos finales, lo que yo aprovechaba, tras sacar por fin las fotos que me faltaban, para partir ya dirección Santander y empezar el ‘trabajo de oficina’ desde la sala de prensa.

El último bucle no deparaba sorpresa alguna en la lucha por la victoria. Por si había alguna duda de quien había sido el mejor a lo largo de toda la jornada, Ojeda sumaba otro par de scratchs y llegaba a Santander como claro y merecido vencedor, sumando la primera victoria en asfalto del nuevo Impreza y la primera de un N plus, rompiendo así el monopolio Porsche del arranque de campeonato. Pons era segundo, sumando otro buen puñado de puntos que le mantienen bien metido en la pelea por el título … y la sorpresa venía a continuación, en esa tercera plaza que llevaba todo el día yendo y viniendo de las manos de Fuster … y que se le escapaba en la última especial. Se le escapaba o, diría mejor, le era arrebatada por un genial Vinyes, imperial sobre piso deslizante, que tras recortarle un par de segundos en la penúltima especial, le quitaba nada menos que quince en la última para situar su Clio R3 en el tercer escalón del podio ¡sensacional!

La quinta plaza la ocupaba un otra vez muy eficaz Lujua, repitiendo su resultado del Villajoyosa y volviendo a ser el que mejor partido sacaba a los EVO IX N plus, rápidos pero frágiles o sufriendo más toques de la cuenta, como los que dejaron fuera a Monarri o apartaron de la lucha por esa quinta plaza a Muñiz.

El Rallye de Cantabria ha sido una prueba de pilotos. Las difíciles condiciones han hecho que primasen las manos sobre las maquinas, y, aunque está claro que bajo el agua, los GT tienen muchos más problemas, Miguel Fuster se desdibujaba por completo cuando aparecía el liquido elemento, al contrario de lo que ocurría en Villajoyosa. Gran carrera la de Enrique García Ojeda, que esta vez no cometía errores, y no perdonaba a nadie, haciendo casi todos los scratch del rallye. Quizás lo más destacable ha sido la mejoría del Subaru respecto al Mitsubishi de Pons, y la escalada de los Grupo N plus en comparación a los GT. Nuevo fiasco para los hermanos Vallejo, que llevan dos de tres en lo que va de temporada, y nos empiezan a recordar a los de cierto equipo oficial que ganó el campeonato el año pasado. ¿Serán capaces en el equipo Nupel de repetir la remontada de Peugeot? Impresionante Joan Vinyes, dando un repaso a todos en la R3, y logrando el tercer escalón con mucho menos material que otros, al igual que Eloy Entrecanales, que volvió a sufrir la fragilidad de su coche, pero estuvo en los tiempos. Interesante estreno del Producción Rallye Racing, con Senra demostrando que en el asfalto es muy rápido, llueva o no. Veremos que pasa la semana que viene en tierra. El campeonato se pone interesante después de este resultado, quedando todos muy apretados en la general. Ya tengo ganas de que llegue el Rías.