Es martes de noche y la lluvia cae sobre Gijón cuando me pongo finalmente manos a la obra con esta crónica sobre el Rallye Villa de Llanes 2010. Una lluvia a la que se esperaba el sábado, como factor que podía ser clave en el desarrollo del rallye… pero que acabó llegando el domingo, cuando ya sólo quedaban en la sierra del Cuera los ecos de los motores y de los vítores de los aficionados que habían llenado de sonido un día típicamente veraniego, de cielos totalmente azules y despejados, con apenas una tímida niebla a primera hora de la mañana como único vestigio de un clima otoñal que, finalmente, decidió esperar unas horas antes de recalar en la villa del oriente asturiano.

De todas formas, a la vista del resultado final, el que hubiese llovido tampoco hubiese cambiado muchas las cosas. Porque si en seco no pudo Miguel Fuster mantener vivo el campeonato batiendo con su Porsche al Skoda S2000 de Berti Hevia, está claro que en mojado eso hubiese sido poco menos que misión imposible, salvo error o avería por parte del asturiano. Las cuentas estaban bien claras para todos antes del arranque del rallye, un triunfo de Berti sentenciaba el título a su favor sin tener que esperar al Sierra Morena o a Madrid, mientras que si ganaba Fuster el campeonato quedaba aun abierto… y con dos rallyes por delante que, en teoría, debían de ser aun más favorables al Porsche de lo que ya lo serían unos cuantos de los tramos del Llanes.

El recorrido de la edición de este año contaba con la novedad del nuevo arranque para el clásico tramo con llegada en Carmen, que incluía una primera zona estrecha y sucia, en la que los S2000 deberían marcar la pauta, seguida de una porción de la subida al Fito, a realizar en sentido descendente, ancha y rápida, en la que el Porsche podría desplegar toda su potencia. El resto del trazado del rallye era el de la pasada edición, con las rampas de La Tornería o las interminables rectas de Noriega como claro ‘territorio Porsche’, y el resbaladizo Nueva-Labra o la bajada final hacia Puertas como secciones en las que los S2000 iban a estar más a sus anchas. Un recorrido que se presentaba como bastante equilibrado en lo que respecta a favorecer a uno u otro tipo de vehículo, así que tendrían que ser sus respectivos pilotos los que pusiesen ese ‘algo más’ que hacía falta para marcar la diferencia.

El duelo se presentaba, por tanto, realmente interesante. Así que cuando el viernes a media tarde llegamos a las inmediaciones del pabellón de deportes de Llanes, justo cuando los coches de los dos aspirantes al título hacían cola a  su entrada para pasar las verificaciones, no nos extrañaba que hubiese notable expectación alrededor del Skoda de Berti y del Porsche de Fuster. Con ambos compartía protagonismo la gran novedad de la lista de inscritos, otro Skoda, el alquilado al equipo de René Georges por Enrique García Ojeda. El esperado retorno del cántabro al nacional al volante de un S2000 se producía finalmente, pero no con el Fiesta de Nupel, como en principio se había anunciado, ya que este acababa en manos de Xavier Lujua tras otro de esos cambios de planes tan habituales en el equipo patrocinado por la empresa de laboratorios gallega.

La presencia del Fabia, unida al retorno al campeonato del andaluz David Pérez con su 207 y el habitual Peugeot de Jonathan, elevaban la nómina de ‘superdosmil’ a nada menos que cinco. Todo un inesperado record que contrastaba con el escaso número de inscritos en la lista del nacional, un total de 37, cifra que se alcanzaba gracias, en buena parte, a los participantes en la Challenge Hankook del regional asturiano, cuya presencia compensaba en cierta medida la ausencia de la Copa Suzuki Swift. Una veintena de ‘regionales’ (en realidad sería más correcto denominarlos participantes con vehículos no homologados para el nacional) completaban una participación realmente variada en la que había un poco para todos los gustos, desde los S2000 y el Porsche GT hasta el WRC de ‘Tano’ pasando por los aguerridos 106 de la Hankook, los no menos ‘belicosos’ 205 de la AutoColón o los BMW de Garriga y Manuel Ángel, siempre dispuestos a dar espectáculo.

Por lo que a mi respecta, el Llanes 2010 se presentaba diferente a ese fin de semana mezcla de trabajo y vacaciones que venía siendo las pasadas ediciones. La llegada, hace apenas seis meses, de Iyán, hacía que este año los amigos con los que he compartido en años anteriores los tres días alrededor del rallye tuviesen otras prioridades, que eso de ser padres primerizos es toda una tarea que requiere poco menos que dedicación exclusiva. Así que el habitual planteamiento de quedarnos ‘toda la pandilla’ en la casa de Puertas de Cabrales cambiaba y, en su lugar, tocaba ir y volver desde Gijón los dos días.

Unos pronósticos que no se cumplían ya que el sábado, amanecía con cielo brumoso pero sin rastro de lluvia. Nuestro planteamiento del rallye era claro, hacer las dos pasadas en la nueva zona inicial de Arriondas-Carmen, en donde estaríamos todo el equipo al completo para darle una nueva ‘vuelta de tuerca’ al tema del twitter, retransmitiendo a pié de cuneta y, a continuación, dividirnos, quedándonos Lucia y yo en la asistencia por la tarde mientras que Jose, César y Miguel seguían ruta camino de Siejo-Puertas. Así que a eso de las ocho y media de la mañana ya estábamos subiendo hacia la zona de salida del Fito, recorrido bien conocido de tantas veces que lo hemos hecho durante la subida del europeo. Aunque inicialmente pensábamos hacer la primera pasada en el pueblo de Collía, un kilómetro más arriba del cruce, dejando este para la segunda, cuando llegábamos a la popular intersección de la subida del Fito ya había una buena cantidad de gente y los comisarios empezaban a no querer que nadie se moviese mucho, ya que se anunciaba el paso del delegado de seguridad de la española. Optábamos entonces por cambiar de planes y quedarnos en el conocido cruce, sobre el que planeaba una niebla por momentos bastante espesa, factor este que se nos antojaba como favorable para los intereses de Hevia y de Ojeda en detrimento de los de Fuster.

Nuestra posición en la zona marcada para prensa en el interior del cruce nos permitía tener una buena perspectiva de la izquierda en la que desembocaba la larga recta en bajada, dando paso a la derecha que llevaba al brusco cambio de carretera en dirección ascendente hacia Collía. La niebla contribuía a generar aun más expectación, dándole a toda la zona un aspecto salido de una película épica o un cuento de hadas. Además, la cercanía del inicio del tramo, apenas unos metros a la izquierda de la habitual arrancada del Fito, permitía escuchar al fondo el ruido de los motores, lo que aumentaba la tensión de la espera. Finalmente, el propulsor Ferrari del coche cero pilotado por Marc Blázquez rompía el silencio de la mañana, precediendo su bramar a la llegada del precioso coupé italiano, que se materializaba como una aparición surgida de la bruma.

Igualmente salido de la niebla, pero con mucha más urgencia en sus movimientos, llegaba el Skoda Fabia número 1 de Alberto Hevia y Alberto Iglesias. Berti apuraba a fondo la frenada, dibujaba la S con un trazo seguro y sacaba penachos de humo blanco de las ruedas traseras, al bloquearlas con un preciso toque de freno de mano para hacer girar el S2000 checo y encararlo cuesta arriba por encima de nuestras cabezas. En comparación, la llegada del Porsche de Fuster, frenando bastante antes a final de recta y mostrándose mucho más dubitativo a la hora de negociar el cruce, marcaba claramente las diferencias entre las virtudes y defectos de cada coche y la forma de llevarlo de cada piloto. Unas diferencias que el cronómetro cuantificaba en diez segundos a favor de Berti, y que se mantenían prácticamente intactas en el resto del tramo, ya que en la meta el asturiano superaba en 11.2 segundos al levantino. El primer bucle, con la bruma y las bajas temperaturas de la mañana, se saldaba con casi 14 segundos a favor de Hevia, una diferencia que viendo como se desarrolló el rallye a continuación, fue poco menos que decisiva.

Pero aunque toda la atención la teníamos centrada en el duelo entre los dos aspirantes al título, para ganar el rallye ambos debían de tener en cuenta también a Ojeda. El cántabro calcaba la forma de pasar por nuestra zona del asturiano, si acaso con ese estilo algo más agresivo que le caracteriza y que se traducía en ‘meter más volante’ en busca de los tres vértices a los que había que acercarse para cubrir el menor número de metros posibles. Y al igual que en el caso de sus dos rivales, las diferencias en el parcial eran muy similares a las que se producían en meta. Por nuestro particular ’split time’, Ojeda pasaba con ‘menos 1’ respecto a Hevia, y al llegar a Carmen ganaba por seis décimas, logrando su primer scratch con el Fabia S2000 y relegando a Fuster a la tercera posición.

Al levantino también le batía Burgo en el parcial, situándose el lucense a menos de diez segundos del de Benidorm y ya con amplio margen sobre el siguiente grupo, encabezado por Lújua, y que agrupaba en menos de quince segundos al Fiesta S2000 pilotado por el vasco, a los EVO X de Senra y Cima y a los 207 S2000 de David y Jonathan Pérez, entre los que el andaluz sorprendía batiendo al asturiano en casa.

Una vez completado el paso de todos los participantes, entre los que ya faltaba el EVO X de Marbán, al que se unían en la lista de abandonos el 205 de Julio Sánchez, al que veíamos llegar ‘a empujón’, y el Clio de Eva Martínez, que se paraba de golpe en el cruce y, aunque reemprendía la marcha, lo hacía mucho después y ya fuera de tiempo máximo.

Mientras emprendíamos camino cuesta arriba en dirección al pueblo de Collía, la niebla se iba levantando y dejaba paso a un cielo de un azul resplandeciente, en el que el sol ya brillaba con fuerza tras haber pugnado sin éxito minutos antes por perforar el manto de la bruma. La victoria del astro rey era buena noticia para Fuster, que con piso ya más caldeado imponía su ley y la de los caballos de su Porsche en el segundo paso de la Tornería, recortándole dos segundos y medio a Berti y recuperando la segunda plaza de la general ante Ojeda.

En la repetición de Arriondas-Carmen, los Skoda S2000 volvían a ser los más rápidos, esta vez con Hevia por delante de Ojeda, pero las diferencias respecto al Porsche ya no eran las de la pasada anterior, parando Fuster el crono a sólo 3 segundos de Berti. Ello dejaba el balance del segundo bucle en medio segundo a favor del asturiano, que llegaba a la asistencia del mediodía como líder, con 14.4 segundos de ventaja tanto sobre Fuster como sobre Ojeda, que arribaban a Llanes empatados a la décima.

Prácticamente a la vez que ellos llegábamos también nosotros tras la caminata de descenso desde Collía a Arriondas y el posterior ‘tramo de enlace’ hasta Llanes. Mientras Jose, César y Miguel se apuraban para sacar unas rápidas tomas y fotos de los mecánicos trabajando en los coches del grupo de cabeza, Lucia y yo iniciábamos ronda por los ‘boxes’ de los diferentes equipos para recabar información con la que continuar la retransmisión por Twitter, que había sufrido una interrupción más larga de lo previsto al quedarnos sin batería en su netbook que usaba Vodafone, con buena cobertura en el pueblo de Collía… y sin cobertura en el iPhone de César, que confiaba en Movistar para su conexión a la ‘red de redes’… ¡cosas de la tecnología!

Un resultado para el que el primer paso por el bucle formado por dos tramos tan dispares como Nueva-Labra y Siejo-Puertas, se presentaba como poco menos que decisivo. Al respecto, Berti lo tenía claro: “a ver si nosotros le sacamos más a Fuster en el primero de lo que el nos puede meter en el segundo” era su planteamiento de lo que venía a continuación. En Labra los S2000 tenían que echar el resto porque luego, de Siejo a Puertas, había que pasar por las interminables rectas de la zona de Noriega, y ahí los más de 220 de punta del Porsche harían estragos contra los apenas 170 que alcanzarían los Skodas.

Con ello en mente, Hevia salía a por todas en el primer tramo de la tarde y cumplía su objetivo de incrementar al máximo su renta respecto a Fuster. En recorrer los algo menos de veinte kilómetros entre Nueva y Labra, su Fabia invertía 12.1 segundos menos que el Porsche de su rival, al que superaban también con holgura tanto el Skoda de Ojeda como el EVO de Burgo, empatados a 4.2 segundos del scratch de Berti.

Minutos después era el turno a Fuster, que apretaba a fondo camino de Puertas, llegaba a alcanzar los 232 kms/h de punta y marcaba el scratch… pero ‘sólo’ le recortaba seis segundos y medio a Hevia y algo menos a Ojeda, que seguía intercalado entre ambos en la general. El balance del bucle era favorable a Hevia por casi seis segundos y su renta se elevaba ahora a veinte cuando restaba nada más que la repetición de los dos tramos que se acababan de superar. La sensación de que el rallye, y con él el campeonato, estaba sentenciado, se acrecentaba.

Con la sensación de que ‘ya estaba todo el pescado vendido’, lo cual siempre es arriesgado decirlo pero, en esta ocasión, se cumpliría, dejábamos a los tres primeros y aprovechábamos que había un buen margen de tiempo hasta el final del rallye para hablar con todos los participantes que podíamos, recabando las informaciones que iríamos publicando en el Twitter mientras tenía lugar el bucle final. Minutos después, ya de vuelta a la carpa de RMC, donde gracias a la amabilidad del equipo de Roberto Méndez habíamos instalado nuestra base de operaciones, nos afanábamos en subir fotos y comentarios sin dejar de mirar la pantalla de tiempos. Pronto aparecían los de la repetición de Nueva-Labra, que eran casi un calco de los de la primera pasada. De nuevo scratch para Hevia, con Ojeda a 4.6 y Fuster a casi 12. No había duda, todo seguía igual y nada iba a cambiar en el paso final por el vertiginoso Siejo-Puertas. Fuster arrojaba definitivamente la toalla y el último scratch del día era para Ojeda, que se aseguraba la segunda posición. A sólo 4.4 segundos del mejor crono, Berti certificaba victoria y título con un tercero en el parcial que era más que suficiente: el rallye estaba ganado y el campeonato de España era suyo por segunda vez.

La alegría con la que, minutos después, a la entrada del último control horario previo a la asistencia final, el asturiano se abrazaba a su mecánico ‘de confianza’, Manuel, y a su amigo ‘Tano’ (ya vestido de calle tras abandonar por rotura de palier en su Impreza WRC), resumía la satisfacción que Berti, Pin y todo su equipo sentían tras haber logrado el objetivo que se habían marcado cuando, a mediados de la pasada campaña, consiguieron finalmente poner en marcha el proyecto del Fabia S2000. Desde aquellos primeros bocetos virtuales de posibles decoraciones del Skoda que tuvimos el placer de realizar hace ya más de año y medio, hasta que todo fue fraguando y por fin llegó el S2000 checo, pasaron unos meses nada fáciles para Berti y su gente. Luego, al debut con victoria en Ferrol siguió el fantástico (¡y cruel!) Príncipe, y una victoria en Llanes que, un año después, se repetía con premio mucho mayor: el título de campeones de España, el segundo para Berti y Pin tras aquel, que ya parece tan lejano, logrado con el Clio oficial. Y aunque se suele decir que el primer título es el que más ilusión hace, en este caso es el segundo el que mejor sabor les deja, porque aunque a nivel deportivo haya costado menos, llegar a conseguir las condiciones necesarias para lograrlo ha sido, en cambio, infinitamente más difícil. Y eso, aunque desde la cuneta nos resulte complicado de valorar, tiene mucho mérito, especialmente en estos tiempos que corren.

Aun así, Lújua se impuso a los otros dos S2000 en liza, los 207 de Jonathan Pérez (que nos confesaba haber salido “algo dormido” a los tramos de la mañana, pero que terminaba satisfecho con su rendimiento en la segunda mitad de la prueba), y de David Pérez (que había iniciado bien el rallye pero perdió toda opción al salirse en una zona sucia de la parte inicial de Arriondas-Carmen, hundiéndose en la clasificación).

Tras Jonathan Pérez, sexto scratch y que hacía además una muy buena operación de cara al regional asturiano, en el que cobra una ventaja casi decisiva, terminaba José Antonio Suárez, séptimo y primer dos ruedas motrices con su recién reparado Clio R3. Tras el fuerte golpe del Príncipe, el joven praviano demostraba con hechos aquella frase de John Wayne en un viejo western que decía algo así como “ser valiente no es no tener miedo… sino volver a subirse al caballo”. José Antonio, al que, decididamente, valor no le falta, no sólo ‘ensillaba’ otra vez su ‘pura sangre’, sino que lo hacía galopar a buen ritmo y, además, sin fallos, muy concienciado en terminar para dejar atrás cuanto antes el mal trago del accidente y, de paso, sumar unos puntos que le acercasen al liderato en la general del grupo R3 y le asegurasen definitivamente el título Junior. Objetivo doble que cumplía sin perder su exuberante estilo de pilotaje, que le está convirtiendo en el favorito de la afición, tan necesitada de espectáculo y de pilotos generosos en ofrecerlo.

Octavo en la lista de tiempos tras el último tramo concluía Francisco Javier España, guiado en los tramos llaniscos por el copiloto local 'Juanlu' Sánchez. Pero en las verificaciones finales al cántabro le ‘caían’ diez minutos por una de esas cuestiones cuando menos extrañas de las reglamentaciones técnicas. Resulta que su EVO X, procedente del ‘Producción Rally Racing’ organizado el año pasado por RMC, montaba unos manguitos del turbo permitidos en la reglamentación de la ya extinta copa… pero que, sorprendentemente, ¡no son válidos en la categoría de Producción dentro de la cual dicho monomarca estaba integrado! En vista de que era evidente que no había mala fe en tal discrepancia con lo estipulado por la norma, los comisarios decidían no excluir a España, aplicándole en su lugar la mencionada penalización, que le costaba un doble triunfo en Producción y la EVO CUP.

Y como la desgracia de unos trae a veces la alegría de otros, la sanción a España significaba que sus dos victorias pasaban a los dos siguientes pilotos en la general. La de Producción se la quedaba Aquilino Sánchez, genial una vez más en los tramos de casa, en los que exprimía al máximo su Clio Sport para acabar finalmente octavo absoluto. Y la de la EVO CUP iba a parar a un Fran Cima al que los ‘gremlins’ de la electrónica volvían a perseguir durante buena parte de la prueba, haciéndole perder mucho tiempo, sobre todo en el primer bucle de la tarde. El joven piloto ovetense lograba, pese a todo, un resultado que le deja a las puertas tanto del título en el monomarca de Mitsubishi como en el grupo N, tras una temporada de esas ‘forjadoras de carácter’ en la que está aprendiendo a sufrir, y a no desanimarse cuando las cosas no salen bien, resistiendo siempre y teniendo, al final, premio a su perseverancia.

El inesperado abandono final de David dejaba la décima plaza absoluta, y primera de la Hankook, en poder de Pelayo Fernández, que también sufría lo suyo tras quedarse sin tercera velocidad por la tarde. Pero, aun así, el valiente ‘Pelayín’ no cejaba en su empeño y lograba un triunfo de esos que tienen sabor especial. Tras él, en la copa, concluía Vidal Aramburu, que hacía un rallye muy cerebral, a su ritmo y sin fallos, ‘recogiendo cadáveres’ a su paso para terminar segundo en una prueba que se cobró un alto número de bajas entre los aspirantes a las primeras plazas de la Challenge. Tantas como para que el podio lo acabase completando el primer 205 de la Auto Colón, pilotado por el tímido ante el micrófono Jorge Santoveña, que completaba un rallye magnífico en una prueba de gran dureza para coches como el suyo… especialmente si se llevan al alto ritmo que el llanisco lo lleva.