Apemas empezaba el verano cuando a principios de Julio el Campeonato de España de Montaña visitaba Eibar para disputar la subida a Arrate, que se celebraba con un clima nada veraniego. A aquel lluvioso sábado seguían más de dos meses de estío ‘de los de antes’, soleados y calurosos, en los que el nacional de montaña se ‘tomaba vacaciones’, para retornar, ya con el otoño recién comenzado. La nueva cita, a finales de septiembre, era con la subida al Coll de Rates, inicialmente prevista como la última del campeonato 2010, aunque la posterior inclusión de la subida tinerfeña de Guía-Isora, dejaba la prueba alicantina como penúltima de un calendario corto y bastante descompensado en fechas, fruto de la crisis general, a la que difícilmente podía escapar un certamen como el de subidas que, aunque suene raro, lleva ya varios años ‘cuesta abajo’.

Tras dos años coincidiendo en fechas con el rallye de Llanes, en los que había estado ausente de la prueba levantina, me tocaba volver a emprender el largo viaje Gijón-Denia, que esta vez era mucho más llevadero. Aprovechando que en Asturias tocaba ‘fin de semana sin carreras’, me acompañaba Jose con el fin de grabar imágenes para los reportajes de TVMotor. El nacional de montaña es uno de los certámenes que, desde el principio, hemos tratado de seguir más en profundidad. Pero, hasta ahora, lo habíamos hecho a base de repartir mi tiempo en cada prueba entre la cámara de fotos y la de vídeo, por lo que, salvo en las pruebas asturianas, ni la cantidad de imágenes ni su calidad (¡nunca había grabado vídeo hasta inicios de este año en Ubrique!) eran, ni de lejos, lo que queremos lograr. En esta ocasión, con Jose dedicándose a grabar todas las mangas y yo volviendo a mi más habitual labor de sacar fotos, hablar con unos y otros y tomar notas, el trabajo estaría mucho más repartido… empezando ya por el de conducir, que el trayecto se hace largo para uno sólo, mientras que entre dos el viaje parece siempre más corto y es mucho más entretenido.

Aun así, la ‘kilometrada’ hasta llegar a orillas del mediterráneo nos hacía acabar llegando a Denia a eso de las 7 de la tarde. Así que cuando finalmente dejábamos el equipaje en la base habitual de ‘cita’ en aquellas tierras (el hotel Adsubia) y nos dirigíamos a la calle peatonal que es, cada año, sede de las verificaciones y el parque cerrado, ya caía la noche y poco más había que hacer que sacar algunas fotos y cambiar las primeras impresiones con los miembros de los diferentes equipos, que esperaban la apertura del parque tomando algo en las terrazas que rodean este inusual escenario para el arranque de una prueba de montaña: una céntrica calle peatonal de una localidad costera.

Tras comprobar el viernes en el parque cerrado la presencia de las principales novedades que ofrecía la corta lista de inscritos, en la que destacaba los retornos al nacional de Luis Flores y su Peugeot 206WRC, o JJ Fernández y su EVO IX (con el que ha estado ‘de gira europea’ compitiendo con buenos resultados en el certamen continental de montaña), el sábado a media mañana emprendíamos camino a Parcent, localidad situada unos veinte kilómetros hacia el interior y punto de arranque de la carretera del Coll de Rates por la que discurre la prueba.

Los pronósticos del tiempo daban alguna probabilidad, aunque no muy alta, de lluvia, pero el cielo estaba bastante despejado sobre la zona cuando dejábamos el coche al lado de la asistencia de los Castro, al inicio de la larga recta que sirve tanto de ‘parque de trabajo’ como de arranque de la prueba. Parecía que, por fin, íbamos a tener una subida del nacional 2010 sin agua y, efectivamente, así sería, aunque al final de la tarde del sábado unos nubarrones bastante negros se llegaron a cernir sobre la cima haciéndonos temer por una mojadura más que, finalmente, no llegó a producirse. 

Como Jose tenía previsto grabar las seis mangas, a disputarse a lo largo de los dos días, en ubicaciones siempre diferentes, empezábamos ‘de arriba abajo’, arrancando para la primera de libres en la cerrada horquilla de derechas situada cerca de la mitad del recorrido. Al ser la subida no muy larga (tres kilómetros y medio), la caminata cuesta arriba no era excesiva, y de ahí en adelante ya sería cuestión de ir ‘ganando metros’ cuesta abajo que siempre son más llevaderos.

Sin interrupción alguna, la primera toma de contacto discurría con fluidez, lo mismo que la segunda, que seguíamos desde una izquierda a escuadra donde se echa en falta un pretil de hormigón contra el que, hace ya unos años, probó Aznar la resistencia del crashbox frontal del BRC. En lugar del característica bloque de piedra hay ahora un más moderno y seguro guardarail, tanto en el exterior como en el interior, contra el que nadie impactaba, aunque había quien los ‘limaba’ bastante, volviendo a destacar en esa faceta el Silver de Roca, que apenas si dejaba espacio entre su carrocería y la valla interior, de tanto como se ceñía en busca de la trazada ideal.

Otra breve caminata cuesta abajo nada más terminada la manga y ya estábamos en la popular redonda de izquierdas donde se reúne siempre más cantidad de público en esta prueba. Con tiempo de sobra para tomar un refrescante Aquarius, era momento de dejar a Jose grabando por allí cerca la subida oficial mientras yo bajaba hasta la asistencia y ‘me enteraba de algo’… porque lo bueno de ver la subida como un aficionado más es que disfrutas del paso de los coches, pero lo malo es que no te enteras prácticamente de nada en cuanto a como van las cosas o que les ha podido pasar a unos o a otros.

Pero de la teoría a la práctica hay siempre un trecho, y cuando en la zona de salida de la manga final veía como el crono de Aznar apenas si bajaba del 2.14, quedándose lejos del 2.12.8 con el que Flores lideraba desde hacía un rato en virtud de su elevado número de salida, me quedaba claro que, volviendo a lo del póker, José Antonio ‘no llevaba buenas cartas’, por lo que la ‘última mano’ iba a ser cosa de Fombona y Borreguero. Viéndolos arrancar la sensación que dejaba Fombona era mejor, pero eso dice poco o nada, así que había que esperar un par de minutos, desde que cada uno desaparecía por la larga rampa que sigue a la primera curva de la subida, para despejar dudas y saber, definitivamente, quien se llevaba todas las fichas que se habían ido poniendo sobre la mesa desde el inicio de la partida. Y aunque Borreguero mostraba una magnífica mano, siendo su 2.08.698 algo así como un ‘full de nueves y reyes’, cuando Fombona paraba el crono, su 2.08.105, a milésimas de su propio record, equivalía a un ganador ‘poker de ases’… tantos como títulos ya en su haber y camino de añadir uno más si el domingo lograba repetir victoria.

Los que no esperaban al domingo para sumar los puntos que les aseguraban sus respectivos títulos eran ‘Viti’ Pardeiro y Rafael Serratosa. En grupo N, el asturiano acababa segundo, tras un bonito duelo con José Joaquín Fernández en el que ‘Viti’ no tenía nada que ganar pero no por ello iba a rendirse sin luchar, lo que obligaba a JJ a sacar todo lo aprendido por esas rampas europeas para llevarse una muy trabajada victoria.
En clásicos, el valenciano ‘usaba la calculadora’ y subía pensando más en el campeonato que en la victoria parcial, acabando tercero por detrás del siempre exuberante Clemente y del no menos agresivo este fin de semana Noguera.
Misión cumplida, por tanto, para ‘Viti’ y Serratosa y dos títulos más que quedaban resueltos.

La corta participación y lo fluido del desarrollo de las tres mangas hacía que estuviésemos ya camino del hotel a eso de las seis y pico… lo que nos permitía esquivar, por los pelos, la ya clásica carrera de atletismo popular que se organiza siempre por estas fechas en el cercano pueblo de La Xara… en la que había quedado bloqueado durante un buen rato en mis dos últimas visitas a Denia. Esta vez pasábamos cuando todavía no se había cerrado la carretera al tráfico, y ello nos permitía llegar pronto al hotel, ducharnos, cambiarnos, dejar iniciados, mientras nos tomábamos una caña, varios de los textos sobre las actuaciones de los diferentes clientes que completaríamos al día siguiente, y ponernos a cenar en horario casi europeo, con lo que, aun tras larga charla de sobremesa, todavía nos íbamos pronto a dormir de cara a madrugar sin problemas a la mañana siguiente.

Otro que esperaba mejorar tiempos y reglajes era Aznar, que no había acabado nada contento con el resultado del sábado y se disponía a hacer algunos cambios en su A4 que le permitiesen estar más cerca de la lucha por la victoria. Siguiendo ruta hasta la línea de salida, pasábamos por la asistencia de ‘Viti’ que, ya campeón de grupo N, se lo tomaba con calma y optaba por no salir en los libres. A su lado, en BRC, se trabajaba en los coches de Iñigo Martínez, dispuesto a aplazar la coronación de Roca, y de Joaquín Nachón, cada vez más rápido y que el sábado se había quedado a unas décimas de toda una referencia en esto de ir deprisa por una carretera de montaña como es Pantxo Egozkue. Cerca del box de BRC estaba el de Saica, con la familia Serratosa compartiendo su común afición a las carreras al lado de sus preciosos clásicos, el Jaguar del padre y el Porsche y el Mini de los más jóvenes del grupo. Todos ellos, junto a la nutrida representación de Alteauto, encabezada por ese viejo conocido que es el 206 S1600 del siempre amistoso Pepe Lavios, ocupaban el espacio situado a la entrada del cementerio que, cada año, produce un extraño y hasta ligeramente macabro contraste… especialmente si se piensa que estamos hablando de un deporte de riesgo y en el que las supersticiones tienen bastante cabida. Pero es como si todos diésemos la espalda a esos blancos muros que delimitan el ‘camposanto’, dirigiendo nuestras miradas en la otra dirección, la que marca la cinta de gastado asfalto en la que se encuentran el resto de equipos, alineados camino de la raya de salida.

Ese camino era el que seguíamos, a eso de las 8:15, para poder llegar a la redonda de izquierdas a tiempo de situarnos de cara a la manga de libres, que se iniciaba apenas pasadas las 8:45. Aunque a esas horas de un domingo uno puede estar aún algo amodorrado, el intenso sonido del Audi de Fombona tuvo que despertar hasta al más dormido. Pese a que se trataba sólo de la primera subida de práctica del día, el gijonés llegaba realmente ‘enchufado’ a las ondulantes eses que preceden el viraje, por el que pasaba fortísimo en lo que, según nos comentaría después, era su forma de comprobar la adherencia del asfalto en esa importante zona de la subida. Aunque en meta su crono era alto, el tiempo intermedio denotaba con claridad como había subido realmente deprisa en esos primeros metros, sentando las bases de esa segunda victoria que, de conseguirla, le daría ya el título.

En CM las cosas parecían, en cambio, más claras que el día anterior. Con su Silver funcionando ya a la perfección, Roca estaba mucho más tranquilo, consciente de que debía tener margen suficiente, mientras que en BRC, tanto Iñigo como Nachón no acababan de estar muy convencidos con los reglajes de sus CM05EVO, que se movían más de la cuenta.

El grupo N, que el sábado había deparado una bonita pelea, el domingo tenía un desenlace brusco y nada agradable. En la primera curva de la subida de entrenos oficiales, JJ perdía el control de su EVO, que se iba hacia el exterior, metía la rueda delantera derecha en la cuneta y efectuaba, de inmediato, una espectacular cabriola, sin que su piloto tuviese tiempo de saber que estaba pasando antes de ver ya sólo asfalto a través del parabrisas. El golpe dejaba bastante tocado el Mitsubishi del simpático piloto ibicenco, para el que una temporada llena de satisfacciones por su periplo europeo terminaba del peor modo posible, con un golpe y una notable factura de daños. Injusto desenlace para un fin de semana que JJ y su padre afrontaban con esa ilusión que siempre ponen en todo lo que hacen y con la que suplen la crónica falta de presupuesto que da aun más mérito a su ‘aventura europea’, sobre la que nos habló para una entrevista que próximamente publicaremos en TVMotor.

Con el mal sabor que me dejaba ver los daños en el EVO de ‘Jota’, me dirigía a la curva en la que había sufrido el percance, donde ya me esperaba Jose para grabar desde allí la manga final del fin de semana. La amplia izquierda que sigue a la corta recta de salida es siempre buen sitio para ver la arrancada y los primeros metros, sacando alguna foto y pudiendo volver rápido en dirección a los monitores de tiempos una vez pasa el coche R que cierra la última subida del día. Nada más llegar ante la pantalla, lo primero era ver si tanto Roca como Fombona habían vuelto a ganar, decidiendo definitivamente los campeonatos absoluto y de CM. Y, efectivamente, tanto uno como otro lo lograban. En CM, el balear superaba con holgura a su rival por el título, Iñigo Martínez, aunque vencía con menos margen del previsto, ya que Aritz Egozkue se le acercaba de forma espectacular, terminando segundo a poco más de una décima. Entre los turismos, el asturiano ganaba esta vez con más diferencia, al cometer Borreguero un error que le costaba el tiempo suficiente como para quedarse a un segundo de su tiempo de entrenos.

Tras completar las diferentes entrevistas que podéis ver en el apartado de ‘protagonistas’ del reportaje de TVMotor, era ya el momento de emprender camino de vuelta a casa. El hecho de ir dos en el coche significaba poder turnarse en el largo viaje de vuelta, de forma que Jose condujese cuando empezase a oscurecer, con lo que no hacía falta quedarse el domingo en Denia y emprender el viaje de retorno a primera hora del lunes, como solía hacer cuando iba sólo para evitar la noche, ya que mi ‘visión nocturna’ no es precisamente buena que digamos. Así que, al marchar nada más terminar la prueba no era sino unas horas después, cuando ya iba tecleando las diferentes crónicas en el portátil, dando por ‘cerrados’ todos los títulos del nacional de montaña 2010, que me enteraba, vía telefónica, de que a punto había estado de haber cambios en una de las clasificaciones, la de CM. Una reclamación presentada por Luis Martínez, padre de Iñigo, contra los Silver, en la que se discutía el tamaño de sus espejos retrovisores y la presencia de unos adhesivos de publicidad obligatoria, ponía un inesperado suspense extra al resultado de la carrera. Pero, aunque hechas las oportunas comprobaciones resultaba que, en efecto, faltaban las pegatinas y los espejos eran algo menores que lo estipulado en el reglamento, los comisarios deportivos tomaban una decisión que me parece la más adecuada en estos casos, estimando la irregularidad como una falta que merecía una sanción económica… pero sin repercusiones en la clasificación, ya que su influencia en el rendimiento del vehículo era inexistente. Desde luego, una cosa tengo clara, si Roca ha ganado ocho de doce carreras en lo que va de año no es por llevar unos retrovisores unos milímetros más pequeños de lo que dicen las normas. Así que, ya que tantas veces criticamos unos y otros a los ‘árbitros’, me parece de justicia felicitar a los comisarios deportivos por haber sabido aplicar en esta ocasión el espíritu del reglamento, resolviendo del mejor modo un asunto que hubiese empañado tristemente el final de un campeonato en el que Roca y Martínez han peleado duro pero limpio en la carretera, y ha sido esta la que ha dictado sentencia.

Comentando esto con unos y otros a través del teléfono, el viaje se iba haciendo menos pesado (al menos para mi, ¡que Jose seguro que no opina lo mismo, ya que fue quien más condujo!), y a eso de las 11 de la noche ya estábamos de vuelta a casa. Con la subida Denia-coll de Rates se cerró ‘de facto’ el nacional de montaña 2010, y aunque trataremos de conseguir imágenes e información de la prueba tinerfeña, ya no estaremos allí en directo para seguir de cerca la última prueba del campeonato de este año a la que pocos de los habituales tienen previsto ir, al menos a día de hoy. Un campeonato que concluye con los resultados esperados en todas las categorías. En particular, el quinto título absoluto para Fombona se veía venir desde antes siquiera de que arrancase la temporada, y aunque el golpe del sábado en el Fito le complicó algo las cosas, el gijonés se ha vuelto a mostrar superior, dejando claro que sigue siendo ‘el jefe’ de la montaña española. O el ‘Schumacher de las subidas’ como le decíamos cuando le dábamos nuestra más sincera enhorabuena por ese quinto campeonato consecutivo, al más puro estilo del alemán en su época dorada con Ferrari en la Fórmula 1.