Fin de semana de verano (¡y no sólo por la fecha!), sin viaje de trabajo (¡ya empieza a apetecer descansar un poco de tanta carretera!) y con un buen rallye del regional cerca de casa: así me coincidía este año el Avilés. Ello me permitía plantearme un buen ‘día de carreras’, de esos de disfrutar sin prisas: ver tranquilamente un par de pasadas al recuperado Arlos (¡sin tener siquiera que madrugar mucho!), acercarme luego a la asistencia del mediodía, estar por allí un buen rato de charla con los diferentes protagonistas, y volver después a casa todavía a una hora razonable para comer y, a continuación, seguir lo que quedase de rallye por la radio e internet, viendo incluso a la vez por la tele el final de etapa del Tour.

Este año, además, tras ya demasiadas temporadas de un excesivo inmovilismo en lo que respecta a su recorrido, el Avilés presentaba, por fin, novedades en su trazado, con el muy esperado retorno a la zona de Arlos-Corvera como la más llamativa de un mapa sobre el que reaparecía también Selgas y en el que las flechas que indicaban la dirección de paso por los ya clásicos Agones y Santoseso cambiaban de sentido y, con ellas, llegaban también nuevas denominaciones para ambas especiales (La Fallona y La Peral). Unos cambios que eran muy bienvenidos tras ya muchas ediciones repitiéndose el mismo esquema, lo que dejaba como una sensación de monotonía o hasta de dejadez que acababa por desmotivar un poco incluso a pilotos y aficionados. Una motivación que las novedades introducidas este año hacían reaparecer en unos y otros, con una inscripción que superaba, con creces, el límite de 70 participantes inicialmente previstos, y una afición que esperaba impaciente el arranque de la prueba… lamentablemente también con algunos excesos en lo que se refiere a eso de ‘dar pasadas’ a los nuevos tramos, especialmente al complicado y laberíntico Arlos, lo que no dejaba de ser la nota negativa de los días previos, cuando había más ‘tifosis’ de la cuenta rodando por las carreteras de la zona, para malestar de los vecinos (¡luego nos quejaremos si no quieren que el rallye pase por allí!) y peligro de todos.

Lo único malo de una mañana tan veraniega como la que ya se anunciaba a tan temprana hora, con cielo totalmente azul apenas salpicado de un poco de ‘algodón blanco’ aquí y allá, era que el sol era intenso y, prácticamente te pusieses donde te pusieses, molestaba más que iluminaba la escena. Pero bueno, no se puede tener todo, así que decidía usar el exterior de la derecha, donde el contraluz era menor, para ‘asegurar’ las fotos de los primeros, que son las que siempre se van a utilizar después, y luego ya me iría moviendo para hacer ‘experimentos’ y buscar otros ángulos a medida que fuesen pasando los cerca de 90 participantes.

Además, desde ahí se podía ver, a lo lejos, una rápida derecha de la subida, con lo que íbamos a poder tener referencia visual directa por unos cuantos metros antes de ‘pegar el ojo’ al visor de la cámara y tratar de apreciar el paso de los coches por la curva a través de tan angosto y limitado espacio. Todo iba perfecto, y ya había ganas de ver llegar al primero en la lista de inscritos, el Clio R3 de los Arias. Poco después ya se oía desde el fondo del paisaje su inconfundible sonido, con ese motor que sube de vueltas, alegre, y esos petardeos tan característicos. Instantes después, a lo lejos, el Renault blanco y azul aparecía… pero lo hacía muy por el exterior y, de repente, iniciaba una espeluznante cabriola, de esas que te da la sensación de estar viendo a cámara lenta. El Clio, literalmente, despegaba, daba un par de vueltas sobre si mismo en el aire y aterrizaba de forma violenta en la hierba del exterior de la curva, rodando envuelto en tierra y piezas sueltas hasta quedar parado con las cuatro ruedas posadas sobre el terreno. El golpe había sido de esos ‘que asustan’, así que el alivio era grande al ver que, rápidamente, dos figuras, las de Miguel y Roberto, salían de los restos del R3, con el ‘copi’ aprestándose a señalar a los siguientes participantes que ambos ocupantes del destrozado vehículo estaban bien.

Los cronos de este primer asalto, que ya se había cobrado entre sus numerosas bajas, a uno de los aspirantes a las primeras plazas, dejaban un panorama muy claro en cuanto a lo que se podía esperar de lucha (¡o falta de ella!) por la victoria. Tras el susto de la víspera, cuando problemas con la nueva caja recién llegada de Inglaterra trajeron loco a su equipo y casi le impiden tomar la salida, el Subaru WRC de Jesús Fernández funcionaba como un reloj, y ello permitía a su piloto disfrutar de tan magnífica maquina en un tramo tan bonito como Arlos, marcando el scratch con rotundidad. El que menos perdía, Jonathan Pérez, cedía más de un segundo por kilómetro, lo que en un tramo de casi 15000 metros de longitud se traducía en una desventaja de 16.8 que era realmente significativa. ‘Tano’ se confirmaba como el gran favorito, y con Arias fuera ya no se veía quien podía hacerle sombra. La lucha habría que buscarla por la segunda plaza, y ahí si que se anunciaba guerra. Entre el Clio de Johnny, segundo en Arlos, y el EVO de ‘Viti’, quinto en el primer parcial del rallye, había sólo siete segundos y medio, con otro EVO, el de Félix, y otro Clio, el de Cima, entre ambos, y con un tercer Mitsu (curiosamente cada uno de distinta EVO, ¡un 7, un 8 y un 9!), el de ‘Rayman’, a poco más de diez, seguido de cerca por los C2 del cántabro Dani Peña y del jovencísimo José Antonio Suárez, de nuevo rodando a un ritmo de escándalo, lo que empieza ya a no ser novedad.

El retorno al complicado Arlos cumplía con los pronósticos de tramo duro y que iba a pasar factura, y aparte del fuerte golpe de los Arias, había nada menos que ocho bajas más, de ellas dos también por fuertes accidentes, los que sufrían el 309 de Sergio Alonso-David Canga y el Clio de los hermanos Viña, que requería de asistencia médica para ambos (por fortuna sin consecuencias graves) y obligaba a la neutralización de la parte final del tramo. Tampoco superaba la primera especial, en su caso por problemas mecánicos, otro Clio, el que estrenaba Jorge Suárez ‘el pollo’, en el color rosa característico de su recordado y ‘fenecido’ Saxo y al que veíamos pasar el cruce en tres ruedas y como un tiro (con el Citroen de la cántabra Eva Martínez en su punto de mira)… pero que se paraba poco después, como oíamos comunicar por la emisora interna del radio enlace que estaba situado en la zona.

Tras ‘hincharnos’ a subir y bajar por el ‘prao’ a medida que habían pasado los diferentes coches, era hora ya de volver al nuestro, poner la radio para enterarnos de estos cronos ya comentados de Arlos y de los realizados en la primera de Santoseso (perdón, ¡La Peral!) y buscar nueva ubicación para la segunda pasada, ¡que en esta zona ya no quedaba sitio desde el que no hubiésemos sacado al menos una foto!

En La Peral, se repetía la tónica del paso inicial por Arlós, con nuevo scratch para ‘Tano’ y el Impreza WRC, aunque esta vez había al menos uno de sus rivales que perdía menos de ese ‘segundo por kilómetro’ que había sido norma en el tramo anterior. Se trataba de Félix García, quien aprovechaba la mayor rapidez de la especial para poner tierra de por medio con su EVO VII ante los ‘peleones’ Clios de Pérez y Cima, que aquí tenían menos ‘chance’. También el EVO VIII de ‘Rayman’ batía a ambos en el parcial, aunque en la general tanto Johnny como Fran seguían por delante suyo, haciendo sus Renaults de relleno en un sándwich en el que el pan eran los ‘Mitsus’ de Félix y Manuel Antonio.

Como me había planteado el rallye en plan tranquilo, por una vez había sido previsor y hasta llevaba comida, bebida y lectura en el coche, con lo que la hora que restaba hasta la segunda pasada por Arlos pasaba volando mientras daba cuenta de un buen trozo de empanada casera y una Coca Cola… leyendo además ‘batallitas’ de esas de los ‘buenos viejos tiempos’ de las carreras, que trae cada mes la revista inglesa MotorSport y que tanto me gustan. Las aventuras y desventuras de Jackie Oliver como piloto, primero, y propietario de Arrows, después, amenizaban la espera, y se complementaban con unos cuantos minutos de ‘charla de rallyes’ con el grupo de amigos de cuneta que me suele ayudar en algunas de estas crónicas y que, por absoluta casualidad, habían elegido también el mismo cruce para ver la segunda pasada por Arlós.

De nuevo lo único malo era la posición del sol, no excesivamente favorable para las fotos y, a esta hora, calentando ya de lo lindo. Enseguida empezaba la acción, con ‘Viti’ situando el EVO IX con esa obligada mesura de quien (¡presupuesto obliga!) sabe que, simplemente, no se puede permitir ‘pegar’ y, además, va ‘con lo justo’ a nivel de gomas (siempre usadas), con lo que su objetivo es claro: disfrutar sin excesos y terminar lo más arriba que se pueda sin que ello implica atravesar ‘la delgada línea roja’ que decía aquella película de guerra. Tras él, ‘Tano’ cruzaba el Subaru con más decisión… incluso con un poco más de la cuenta ya que la ‘culera’ acababa por apoyar, brevemente y con escasa violencia, contra el poste de la luz tan amenazadoramente situado justo en el borde exterior del asfalto. El siguiente en llegar era Félix, que trazaba la curva ‘de mundial’, ‘tirando’ el EVO VII ya desde antes de que entrase en nuestro campo de visión, en el que aparecía totalmente de lado y en pleno contravolante para, nada más enfocar la salida del viraje, acelerar con decisión entre una salva de aplausos. El de Trevías tiene el Mitsu muy por la mano y curvas como esta le permiten demostrarlo.

Sin embargo, ya se sabe que espectacularidad y cronos no van siempre de la mano, y aunque el paso de los Clio R3, que venían a continuación, era muchísimo menos llamativo, con los tres (Pérez, Cima, Palacio) abriéndose más a la entrada para ‘redondear’ el agudo ángulo del viraje, entre ellos estaba el único que se acercaba, en cronos, al tercer scratch del día para el inalcanzable binomio ‘Tano’-WRC. Se trataba de Johnny, que se quedaba a apenas un segundo del mejor tiempo y recuperaba la segunda plaza que en La Peral le había arrebatado Félix García. Tercero del tramo era otro Pérez, Manuel Antonio, ‘Rayman’ para entendernos mejor, que ganaba también una plaza en la general, en su caso en detrimento de Cima. La lucha entre los dos EVOs y los dos R3 por las dos posiciones de podio que quedaban tras el ya claramente escapado líder se hacía más cerrada por momentos.

Una vez completado el paso de los ya ‘sólo’ 65 supervivientes (una veintena de bajas en tres tramos, ¡vaya criba!), poníamos rumbo a la zona de asistencia en el Quirinal y la radio nos servía para conocer como había quedado la clasificación tras el segundo paso por La Peral, donde un nuevo scratch significaba ‘pleno’ en la primera sección del rallye para Jesús Fernández. El de B9 elevaba ya su diferencia a 48.1 segundos sobre Jonathan Pérez, que aunque fuese por poco, conservaba la segunda plaza en un tramo más favorable al EVO de Félix que, de todas formas, le recuperaba casi toda la diferencia y le seguía muy de cerca, a sólo medio segundo. Entre cuarto y quinto, ‘Rayman’ y Cima, la diferencia era también mínima, sólo 1.7 a favor del EVO sobre el R3, mientras que, ya un poco en ‘tierra de nadie’, venía ‘Viti’, sexto a 15 de Fran y con casi 14 sobre Dani Peña.

Del octavo en adelante lo primero era contabilizar bajas, ya que los tres que ocupaban los puestos 8, 9 y 10 tras Arlos2 ya no volvían en competición a Avilés para la pausa del mediodía. El peor trago era para el rápido y espectacular Daniel García Merino, al que ya no tendríamos ocasión de ver en el parque de asistencia y del que nos llegaban noticias de que había sufrido un tremendo golpe con su Sierra en la rapidísima bajada de La Peral. Golpe de que piloto y copiloto salían indemnes pero que dejaba el bonito Ford muy malparado, como podría apreciar al día siguiente en las fotos del ‘siniestro’ que me hacía llegar un aficionado vía email. A los otros dos que debían decir adiós, dejando libres otro par de plazas entre los diez primeros, si los veía en el Quirinal, pero con los coches ya cargados en sus respectivos remolques. El piloto revelación de la temporada, José Antonio Suárez, me mostraba la dirección dañada en su blanco C2 tras un ligero toque en Arlos2, mientras que César Palacio trataba de buscarle el lado positivo a su segundo abandono consecutivo tras sólo tres tramos con el Clio R3, bromeando con el hecho de que, al menos, estaba ahorrando en gomas nuevas… aunque imagino que la procesión iría por dentro del actual campeón regional, que necesita kilómetros para hacerse a su nueva montura, con la que dista todavía mucho de tener la perfecta simbiosis que llegó a alcanzar con el Clio Sport que llevó al título el año pasado.

Justo al lado, mientras Jonathan Pérez atendía una llamada en el móvil, comentábamos con su copiloto, Kike Velasco, como iba su rallye y que perspectivas tenían de cara a las secciones de la tarde, en las que, en teoría, los EVOs debían de ser más competitivos. Algo que Kike tenía claro, buen conocedor de las posibilidades de uno y otro coche tras haber tenido ocasión de rodar en ambos junto con Johnny durante estas dos últimas temporadas. En lo rápido los Mitsubishis deberían ser superiores así que no se hacía demasiadas ilusiones de que pudiesen conservar su privilegiada segunda posición pero, por supuesto, iban a intentarlo.

Pero quien se la debía arrebatar según esa lógica, Félix García, tampoco las tenía todas consigo. También en este caso era su copiloto, Miguel Angel, el que nos atendía, explicándonos que iban sufriendo un montón con los frenos, que perdían eficacia de forma alarmante a medida que pasaban los kilómetros de cada especial. Si a ello uníamos un motor que, con el intenso calor que nos achicharraba a todos, no rendía todo lo que puede dar, el panorama no era tan optimista como se podía esperar en el box de los hermanos de Trevías.

En el siguiente duelo de la general, también entre un EVO y un R3, el planteamiento era similar, con teórica ventaja en los más rápidos tramos de la tarde para ‘Rayman’, que estaba satisfecho con como se iba desarrollando su rallye, sin problema alguno, mientras que su rival por la cuarta plaza, Cima, ‘se comía el coco’ con el tiempo que se había dejado, no entendía muy bien como ni donde, en el segundo paso por Arlos, lo que le había hecho no sólo estar por detrás del EVO VIII sino perder contacto con Félix y Johnny, en cuyos cronos si había estado en las otras tres especiales.

Mucho más tranquilo estaba ‘Viti’, disfrutando de una suculenta hamburguesa recién hecha y con las ideas muy claras respecto a cual era su rallye, mantener la posición y esperar a ver si por delante alguno fallaba y podía pescar algo más que la sexta plaza que ocupaba hasta entonces. Y no menos tranquilidad se respiraba en B9, con ‘Tano’ explicándonos como tras los apuros del día anterior para hacer que la nueva caja funcionase como debía, todo iba perfecto, y así esperaba que siguiese en lo que quedaba de día.

Tras saludar a Quique Ojeda, en labores de doble cero con un Impreza y dando ese toque ‘campeonato de España’ que no puede faltar en el Avilés cada año, emprendía ya camino de vuelta a casa, dispuesto a seguir el resto del rallye gracias a internet y la radio, que siempre es una herramienta de inestimable ayuda, aunque este año, con eso de la crisis, la gente de la COPE se están prodigando mucho menos de lo que a nosotros (¡y a ellos!) nos gustaría. Y tras un primer paso por La Fallona, que era de nuevo para ‘Tano’ seguido por los EVOs de ‘Rayman’ y Félix, confirmando que, efectivamente, en estos tramos los Mitsubishi iban a sacar ventaja, desde la radio precisamente nos llegaba la noticia del rallye: nada más cruzar la meta de Selgas, de nuevo con el que sería el mejor crono y su sexto scratch del día, el Subaru del líder sufría una más que preocupante ‘hemorragia’ que no auguraba nada bueno. Algo se había roto en el cambio que tanta guerra había dado la víspera, y a ‘Tano’ y su copiloto, Salvador Belzunces no les quedaba más opción que esperar la llegada de la grúa y ver como se les escapaba entre los dedos un rallye que tenían poco menos que ganado, con un minuto de ventaja y sólo dos tramos por delante. Pero, ya se sabe, ‘así son las carreras’… ¡así de injustas!

El inesperado golpe de efecto que suponía la retirada del WRC cambiaba por completo el panorama de la parte alta de la tabla. Lo que a mediodía era una lucha por la segunda plaza entre Félix y Johnny, seguida de otra por la cuarta entre Rayman y Cima, se había convertido ya, tras los cronos de las dos especiales de la tercera sección, en un cerrado grupo, en el que sólo 15 segundos separaban a los cuatro. Un grupo que ahora tenía mayor premio a sus esfuerzos, ya no se trataba de acabar segundo… ¡se trataba de ganar el rallye! Y el que mejor situado estaba era Félix, que acababa de adelantar a Johnny, convirtiéndose en líder virtual, pese a que rodaba con la preocupación de unos valores de temperatura algo más altos de lo recomendable en el propulsor de su EVO VII. Con dos tramos por delante todavía podía pasar cualquier cosa, porque el del Clio R3, a sólo 12.8 segundos, veía opciones de una prestigiosa victoria y no escatimaba en ganas ni en ruedas, que bien merecía la pena el esfuerzo. Y, además, ‘Rayman’ estaba ahí, al acecho, a sólo 4.4 en unos tramos en los que el EVO andaba realmente bien, aunque su piloto reconocía no encontrarse tan a gusto en el de Selgas, que no tenía muy bien entrenado y donde se había visto superado por los dos Renault, entre los que Cima, pese a ir ‘con la calculadora’ en cuanto a gasto de neumáticos (¡hay que ahorrar para Ferrol!) había sido el más rápido.

Los cronos del segundo paso por La Fallona nos llegaban unos cuantos minutos antes desde la radio que por Internet, confirmándome una vez más que, por mucho que el señor Barroso me insista siempre en que su cronometraje es totalmente automático, online, vía satélite, etc, etc, al menos los resultados que salen en la web son más en ‘ligero diferido’ que en ‘riguroso directo’ la mayoría de las veces, algo que ‘sufren’ especialmente las teclas F5 de los ordenadores en las salas de prensa del nacional de rallyes, pulsadas siempre frenéticamente cuando oyes que ‘fulano’ ya llegó a meta pero en la ‘pantallita’ sigue sin salir su crono ¡cosas de la tecnología! Volviendo al Avilés, los tiempos registrados por los de delante comprimían aun más el grupo de cabeza, al marcar el scratch ‘Rayman’, seguido de Cima, con lo que tercero y cuarto se acercaban un poco más a segundo y primero, entre los que Félix ‘arañaba’ nueve décimas más respecto a Johnny que elevaban su renta respecto al Clio a 13.7… pero disminuían su ventaja al frente de la general, ya que ahora era ‘Rayman’ el que lideraba el ‘intento de caza’, a 11.5, mientras Cima, cuarto, estaba ya también a menos de 20. Diferencias pequeñas pero que, con sólo los 12.5 kilómetros de Selgas por delante, deberían ser suficientes para que el de Trevías sumase una nueva victoria.

Y así era, Félix García aplicaba a rajatabla aquello de ‘no hay mejor defensa que un buen ataque’, marcaba su único scratch del día y se proclamaba ganador del 33º Rallye de Avilés. Un triunfo, su segundo del 2009 tras la victoria de la cita inaugural de la temporada, en Tineo, que le sitúa al frente de la general del campeonato y le propone, un año más, como uno de los máximos aspirantes al título regional.

Quinto, cumpliendo a la perfección su plan de ‘terminar sin problemas’, era ‘Viti’ que, ‘a la chita callando’, es segundo en la general del campeonato tras acabar arriba en los cuatro rallyes que van de temporada y, como los demás se descuiden, va a ‘estar ahí’ a final de año, dispuesto a pescar en río revuelto. El langreano acababa ya a algo más de minuto y medio del ganador, y con margen de sobra sobre el siguiente, el cántabro Dani Peña, que completaba un buen rallye con el C2 R2 de Auto Gomas. A su lado competía Pablo Marcos, en un retorno a la actividad que me alegraba especialmente ya que él, junto con otros ‘copis’ de los que ya he hablado en esta crónica, como su tocayo Pablo González. ‘Kike’ Velasco, o ‘Ray’ Fernández, a los que uniría a gente como ‘Gabri’ Suárez, ‘Kiko’ Benavides o ‘Guti’ Ramos, forman un grupo de copilotos a los que he visto ‘crecer deportivamente’ desde que hago esta web, cada uno con sus medios y posibilidades subiendo, poco a poco, escalones, en un mundo complicado como es el del copilotaje. Un mundo en el que se van abriendo paso a base de hacer las cosas bien, con esa mezcla siempre difícil de conseguir en la que la profesionalidad se ha de unir en la adecuada dosis al entusiasmo. Una mezcla cuyo mejor ejemplo en esto de copilotos asturianos es Salvador Belzunces, al que la injusta avería en la caja del Subaru le dejaba sin el merecido premio de subir a lo más alto del podio de un rallye en el que lleva siendo protagonista tantísimos años.

El repaso a los primeros puestos de la general final nos lleva ya a la séptima plaza, ocupada por el que, para mi, era la gran sorpresa del rallye, Julio Garriga, que hacía tiempos realmente fantásticos al volante del M3 negro con la publicidad de Mayador. Tras él acababa por situarse Dani Mieres, cumpliendo su objetivo de remontar por la tarde en los tramos ‘de casa’ para terminar octavo y primero de grupo N, categoría en la que iba en cabeza ‘Santana’ hasta que un pinchazo en el primer paso por Selgas le mandó para atrás, sacándole además de los diez primeros de la general, en la que terminaba el once. Entre los dos Clio Fase I acababan Ordiales, pese a que su Escort rodaba ‘tocado’ en la parte final de la prueba, y José Manuel Martínez, de nuevo rápido y constante con el C2, al que llevaba al décimo puesto de la clasificación.

Ya en la parte final de la tabla, como es lógico dada la modestia mecánica de sus monturas, acababan los únicos tres supervivientes de los ocho participantes en la ‘copa mil’, con liderato inicial para el 106 de Raúl Sánchez, que se salía en el segundo paso por La Peral, y claro dominio a partir de ahí del Cinquecento de Pelayo Beteta, al que finalmente secundaba la unidad similar de su hermano Isidoro, una vez que el del ‘motero’ Ricardo Menéndez se quedase fuera de combate a media tarde, cuando era segundo y estaba cerca de conseguir el objetivo que me había apuntado en la asistencia, terminar su primer rallye. Algo que si conseguía, aunque fuese muy retrasado, Manuel Cervantes, completando el podio de la ‘copa mil’ y la lista de tiempos general del rallye.