El Campeonato de Asturias de Montaña 2009 llegaba sin decidir a la última prueba de la temporada. Y hablando de montaña no se me ocurre mejor escenario para un duelo final por el título que las históricas rampas del Fito Norte, poco menos que ‘el santuario’ de las subidas... no ya en Asturias sino, casi me atrevería a decir, en toda España.

El campeonato de categoría I se jugaba a una carta, la más alta, entre el campeón en título, Oscar Palacio, que empezó el año arrasando, con victorias en Fito, Santo Emiliano y Muncó, pero vio comprometida su temporada por el desafortunado accidente ajeno a las carreras en la playa de Rodiles, y el inesperado aspirante a la corona, Fermín Busta, que llegaba al Fito con ventaja en la general tras secundar a Palacio en las tres primeras pruebas y, después, ganar en Amieva (en ausencia de Oscar) y batir a su convaleciente rival en La Manzana (por la tercera plaza) y en Castrillón (donde ambos se jugaron la victoria). Ello dejaba la resolución final en un mano a mano en el que no habría medias tintas, el que ganase era campeón… o más exactamente, Oscar estaba obligado a ganar mientras que a Fermín le bastaba con que ello no ocurriese… pero sin que hubiera nadie con opciones reales de batirles a ninguno de los dos salvo sorpresa mayúscula, para que Palacio no ganase tendría que hacerlo Busta, así que el líder del certamen tenía una ventaja más sicológica que real, y si quería ser campeón tendría que batir a su rival. Un rival que llegaba al Sueve ya sin la escayola y los hierros que mantenían ‘firme’ su maltrecho tobillo, pero que no estaba aun, ni mucho menos plenamente restablecido, como bien se podía apreciar viéndole caminar a duras penas ayudándose de dos muletas. Algo que, en todo caso, el bravo Oscar no quería usar como excusa: había ido al Fito Norte a por el campeonato y algo (o mucho) de dolor en la pierna lesionada no iba a ser causa suficiente para impedirle dar el máximo ante un Fermín Busta más motivado que nunca, no en vano se iba a jugar su primer título de campeón nada menos que en la subida ‘de casa’.

Así que, con dos campeonatos de Asturias en juego y con un escenario tan perfecto para resolverlos como era el de las rampas del Fito Norte, mi ‘reencuetro’ con la montaña regional tras no poder asistir, por diferentes causas, a sus tres citas anteriores, no podía tener más alicientes. Incluso el día se presentaba soleado, en contra de las previsiones de lluvia anunciadas por ‘el hombre del tiempo’ la víspera, cuando a eso de las doce y media cogía la autovía de Santander. Y aunque de camino se empezaban a ver unas nubes bastante grises acercándose a las cimas de la sierra del Sueve, cuando llegaba, dejaba el coche en el parking al lado de la salida y me encontraba con Jose, que esta vez se iba a encargar de grabar en vídeo la prueba para el minireportaje que acompaña esta crónica, el sol apretaba con bastante fuerza y ni se me ocurría coger el paraguas ‘de emergencia’ que siempre llevo en el maletero ‘por si acaso’.

Pocos minutos después ya estábamos en la siempre popular curva de meta, gracias a uno de los coches de GJcars que la organización destinaba a subir y bajar a la prensa, lo que siempre es de agradecer ya que facilita enormemente el trabajo. Mientras esperábamos el arranque de la manga de entrenos, prevista para las tres de la tarde, nos tomábamos un bocata en el bien surtido puesto de comida y bebida que ‘abastecía’ al numeroso público ya presente en la zona y observábamos, con el incomparable paisaje de fondo que siempre se disfruta desde lo alto del Fito, como las nubes se iban apoderando del cielo, del que poco a poco iba desapareciendo el azul, que tornaba rápidamente en un gris cada vez más oscuro. Parecía claro que la lluvia tampoco quería perderse el desenlace de nuestro regional de montaña, quedaba por ver si llegaría a tiempo de participar en el mismo.

Siendo la pasada de entrenos y estando en la última curva, para muchos era más momento de pensar en el espectáculo que en el crono, así que con el siempre ágil ritmo que producen las salidas a treinta segundos y las numerosas cruzadas y levantadas de rueda, la manga pasaba en un suspiro y resultaba de lo más entretenida. A efectos de ‘show’ el ganador era, con diferencia, Alberto Fernández, que ‘dibujaba’ con su BMW un cero perfecto, sin dejar de acelerar y 'quemar goma' camino de la cima para disfrute suyo y del público. A todo un ‘circuitero’ como el que esto escribe, le encantaba ver los preciosos Alfa del madrileño 'Tito' Martín (un Alfetta de aquellos que competían en el grupo 2 del europeo de turismos allá por finales de los 70), y del asturiano Aldo del Alberto (un Alfasud ‘trofeo’ que ya tuvimos ocasión de ver en Muncó). Más ‘de lado’ el primero, más rápido y por el sitio el segundo, los dos me recordaban una de las causas de que me guste tanto la montaña: la posibilidad de ver coches ‘diferentes’ y procedentes de tan distintos orígenes, que es caso único en esta especialidad tan poco apreciada pero tan apasionante.

Sin más incidente que el trompo de Armás (¡casi calcado el del año pasado en el mismo sitio!), bien señalizado con bandera amarilla por el comisario de la curva anterior, lo que permitía al siguiente en pista, Jesús Alvarez, sortear el obstáculo que suponía el Speed Car atravesado a la salida del viraje, se completaba la manga con el cielo cada vez más plomizo y con Fermín Busta avisando de sus intenciones al registrar un 2.14.6 que ya estaba por debajo de su mejor tiempo de carrera el año pasado. Oscar le seguía, a un par de segundos, y ‘Chuve’, pese a la lógica pérdida de tiempo por el ya comentado trompo del vehículo que le precedía, era aun así tercero, apenas una décima por delante del siempre admirable Pantxo Egozkue, que nos visitaba una vez más, imagino que atraído de nuevo por los buenos recuerdos que debe de tener de esta vertiente del Fito.

Una breve caminata cuesta abajo nos llevaba a la otra curva típica de la parte alta del Fito Norte, la cerrada de izquierdas con la que concluye una de las zonas rápidas por las que, en tiempos, el paso de las barquetas era de esos de ‘quitar el hipo’. En su exterior nos encontrábamos con Carlos Márquez, quien como buen conocedor de la zona y gran aficionado al 4x4 que es, había llegado hasta allí por una de las pistas forestales que surcan la montaña. Cuando charlábamos con él veíamos llegar la caravana de coches de prensa y cual era nuestra sorpresa cuando de uno de ellos se bajaba Ángel Candás, al que hacía tiempo que no encontrábamos por una carrera, y que nos comentaba como tiene previsto ‘volver’ el año que viene con el Fórmula Nissan, que poco a poco ha ido reparando tras el tremendo golpe de la Manzana hace ya tres años. ¡Sin duda una excelente noticia!

Tomábamos posiciones en el exterior de la cerrada curva, con buena visión de la siempre fuerte frenada que requiere y, minutos después, justo cuando empezaban a subir los primeros participantes, unos rayos de sol, tan inesperados como inoportunos para las fotos, se abrían paso a través de la, hasta momentos antes, tupida capa de nubes, lo que me hacía moverme hacia la salida del viraje para evitar el molesto contraluz. De todas formas, y como solía decir mi abuela, se trataba de un sol de esos ‘de mataburros’, que son más anuncio de lluvia que otra cosa. La tonalidad del cielo iba tornando de nuevo de azul a cada vez más gris, produciendo algunas imágenes con iluminación típicamente otoñal, en las que los tímidos destellos solares apenas si se filtran para dar algo más de claridad a la escena.

Así que el primero de los dos títulos en liza se resolvía ‘por la vía rápida’ y de forma un tanto decepcionante, ya que siempre es más bonito que la lucha dure hasta el final, gane quien gane. Nos quedaba el segundo, por el que sólo con verlos pasar ya se notaba que tanto Busta como Palacio estaban dispuestos a dar el máximo. Los BRC de ambos llegaban rapidísimos a la frenada y atacaban con decisión el viraje, con Fermín cortándolo más, metiendo algo la rueda delantera interior por dentro de la línea blanca para salir también más abierto hasta casi tocar la raya del otro lado. Mientras, Oscar no llegaba a ‘pisar pintura’ en el vértice y tampoco en el exterior, enderezando antes el CM para encarar la larga y pendiente recta posterior, ganando así la mayor velocidad posible. Al lado de José, que grababa la escena en vídeo, Márquez tomaba tiempos y, con todas las reservas del caso, ya que en montaña los intervalos de salida no son tan exactos al contar cuando el coche pasa por la célula, lo que no siempre es justo 30 segundos después que el anterior participante haya hecho lo mismo, el crono le daba en torno a un segundo de ventaja para su ex-copi. Algo que enseguida me confirmaba, vía telefónica, 'Sasi', del Langreo Motor Club, escudería para la que compite Busta, y que me comunicaba los tiempos que acababan de aparecer en la pantalla de internet: 2:12:108 para Busta, 2:13:119 para Oscar. Dos auténticos ‘tiempazos’, especialmente el de Fermín, por debajo incluso del hasta ahora mejor crono registrado por un CM en estas rampas, el 2:12:114 de Roberto Fueyo hace tres de años, cuando el límite de peso de la categoría era menor que ahora.

El primer asalto era para Fermín y… ¡ese iba a ser el definitivo! Ya cuando el sol se peleaba con las nubes durante la primera oficial, nos habían caído, de vez en cuando, algunas muy aisladas gotas de agua… pero justo cuando hacíamos ‘autostop’ y el coche de prensa nos llevaba hacia salida, la lluvia decidía, definitivamente, acudir a jugar también su papel en este desenlace del regional asturiano de montaña. Un papel que, con sólo el mejor crono de cada piloto contando para el resultado final, se antojaba decisivo, ya que a poco que se mojase la carretera los cronos en la segunda oficial iban a subir y el resultado de la primera sería el que valiese, lo que le daba ya el título a Busta.

Cuando bajábamos del coche en salida, seguía lloviendo, no con mucha intensidad pero si con la suficiente como para mojar el asfalto lo bastante como para dejarlo bien resbaladizo y, por consiguiente, más ‘lento’. La llegada de la lluvia producía, lógicamente, sensaciones muy contrapuestas en los dos aspirantes al campeonato, cuyos ‘boxes’ visitábamos momentos después. Busta estaba sonriente y con él bromeábamos sobre la eficaz danza de la lluvia que debían de haber bailado los miembros de su equipo, junto a los que estaba su antiguo piloto Esteban Vallín, viviendo intensamente el cada vez más cercano éxito de su durante tantos años compañero de fatigas en esos tramos del nacional de rallyes.

Pero cuando retornábamos a salida para tomar posiciones en lo alto del autobús de dos pisos, que en Santo Emiliano sirvió para el ‘desfile de pilotos’ y que aquí era tanto oficina de dirección de carreras como privilegiada tribuna para ver los primeros metros de la prueba, hacía falta abrir otra vez el paraguas que minutos antes habíamos sacado del maletero de nuestro coche. Por desgracia para el espectáculo, en lo que respecta a la lucha por la victoria y por el título la segunda oficial iba a ser poco más que un mero trámite. Tras sacar algunas fotos desde lo alto del autobús, volvía a bajar para echar un último vistazo, en la cola de presalida, a los coches que quedaban por subir. Entre ellos estaba el AX de Bulnes, que sin Ordóñez en pista tenía claro su objetivo: terminar y llevarse un título, el de categoría II, que ha merecido por su magnífico andar con el ligero y eficaz Citroen A1/2, último vestigio de aquel monomarca de montaña que tanto se echa de menos. Un monomarca en el que competía hasta un tal Berti Hevia (si, ese mismo que ahora ‘les echa carreras a los del IRC’) y que, desgraciadamente, no ha tenido sucesor… ¡y mira que han pasado años desde entonces!

El duelo por el título nos hizo prestar menos atención de la merecida al resto, pero no por ello se deben olvidar las buenas prestaciones de Egozkue, tercero y como no queriendo inmiscuirse en una guerra, la de Busta contra Palacio, y que requería, para entrar ella, esa motivación extra difícil de encontrar cuando vienes a competir sin un más pretensiones, como era su caso. Cuarto scratch, y tercer asturiano, acababa Jesús Alvarez, en otro excelente resultado de una temporada tremendamente positiva, con ese título nacional de CM1 como guinda de un pastel cocinado a base tanto de rapidez como de tener las ideas muy claras. Quinto en el Sueve, y gracias a ello confirmando su tercer puesto en la general del Campeonato de Asturias, terminaba Carlos Rodríguez, cuya discreción a nivel personal tal vez le haga pasar más desapercibido de lo que merece. La temporada del tan alto como tímido ex-kartista es de las que tienen mucho mérito, sobre todo teniendo en cuenta que este ha sido su primer año completo compitiendo en el regional de montaña, y que lo ha hecho con un Silver de alquiler y contando con medios muy justos, ya que el presupuesto no daba para más. Aun así, y gracias a estar siempre ahí, sin cometer errores y aprendiendo y progresando en cada carrera, el bueno de Carlos se ha ganado el derecho de subir al podio final del regional de montaña, algo de lo que, personalmente, nos alegramos.

Y creo que no se me queda nada en el tintero (¡digo en el teclado!). Poco después de las seis y cuarto, y mientras los últimos en salir llegaban ya a meta, Jose y yo aprovechábamos para emprender la vuelta a casa antes de que la caravana estuviese de vuelta y la carretera, convertida por unas horas en zona de asistencia, quedase ‘atascada’ por un rato. De camino a Gijón, la lluvia arreciaba pero ya daba igual. Habíamos disfrutado de un bonito final de temporada pese a que el agua nos chafase algo el fin de fiesta, y todavía nos daba a tiempo de llegar a casa y ver como los Gasol y compañía daban buena cuenta de los griegos camino de ese oro europeo con el que, de crío, soñaba cuando, bajo la sabia batuta de Díaz-Miguel, los Corbalán, Epi y demás se las veían con los entonces poco menos que imbatibles rusos, yugoslavos o italianos. Un papel, el de ‘imbatibles’, que ahora le toca ‘a los nuestros’, a esta increíble 'generación de oro' del basket del español. Y es que, como casi todo en la vida, al final es cuestión de ciclos y, a veces, de saber esperar. Al respecto, el regional de montaña está probablemente en uno de esos momentos bajos que cada ciclo tiene, sólo nos queda desear que pronto comience de nuevo a reemprender la subida… nada más apropiado, por otra parte, para una especialidad que en mis tiempos jóvenes se conocía también como ‘carreras en cuesta’ y en la que, por tanto, de lo que se trata es de ascender lo más deprisa posible.