Me aficioné al baloncesto a mediados de los años setenta con los Torneos de Navidad del Real Madrid y las retransmisiones de los partidos del equipo blanco en la Copa de Europa. A esa época le siguió la de los primeros éxitos de la selección española dirigida por Antonio Díaz Miguel. A través del gran entrenador del 'equipo nacional' como a él le gustaba decir me llegaron las primeras referencias sobre la figura de Bobby Knight. Después llegó la final olímpica de Los Ángeles con ambos en los banquillos y la histórica medalla de plata para España tras la inevitable derrota ante la fabulosa escuadra estadounidense liderada por Michael Jordan.
Precisamente ahí arranca el libro escrito por John Feinstein. Una obra que es todo un adelanto de la actual moda de documentales basados en mostrar desde dentro diferentes especialidades deportivas. El autor fue a lo largo de la temporada de baloncesto universitario del 1986 lo que en inglés se denomina 'una mosca en la pared', siguiendo al equipo de los Hoosiers de Indiana a lo largo de toda la campaña, desde los primeros entrenamientos hasta el último partido del año. Su relato se basa, por tanto, en su visión directa de lo acontecido y en las grabaciones de audio que fue realizando y a través de las cuales escuchamos sobre todo a Knight, auténtico protagonista para bien y para mal.
La imagen que tenía del famoso entrenador era de una persona tan genial en su trabajo como irascible de carácter y el libro lo confirma plenamente. Diría que incluso más lo segundo que lo primero. De la genialidad del técnico y su conocimiento técnico y táctico del baloncesto apenas se dan algunos detalles mientras que sus continuos cambios de humor y las consiguientes broncas a los jugadores y a los árbitros acaban siendo el hilo conductor de toda la historia a medida que avanza la temporada y se van sucediendo los partidos. Estos están muy bien contados cada uno y si no se conoce al detalle la historia real se viven en algunos casos con la incertidumbre del resultado aunque en un par de ocasiones hay referencias al desenlace de la temporada que me parecen innecesarias ya que le restan emoción al conjunto de la historia en su parte final.
El autor trata de mostrar también el lado positivo de Knight, su humanidad fuera de las canchas y su preocupación por el desarrollo personal de los jugadores pero inevitablemente es su lado más negativo el que acaba sobresaliendo. Los radicales altibajos del entrenador acaban resultando una constante y hacen difícil simpatizar con él por mucho que habiendo tenido una breve experiencia dirigiendo el banquillo de un equipo en mis tiempos jóvenes pueda entender su frustración cuando las cosas no salen como ha planeado o sus jugadores cometen errores.
En conjunto se trata de una lectura interesante para cualquier aficionado al deporte de la canasta aunque por momentos llega a resultar algo repetitiva por el propio esquema de la competición que sigue, con partidos y entrenamientos sucediéndose de forma constante lo que apenas permite al autor desviarse de la actividad diaria del equipo más que para dar al principio un breve repaso a la trayectoria previa de Knight.
La introducción y el segundo epílogo añadidos posteriormente a la edición original añaden más contexto a la obra y a la relación entre el autor y su protagonista. Suelo dejar para el final la lectura de introducciones y prólogos y en este caso lo recomiendo especialmente porque sobre todo lo primero es más bien un epílogo de todo lo contado en los capítulos que lo siguen en el libro.
