El CEM AUTOhebdo SPORT 2024 se va de vacaciones de verano con los tres títulos de Campeón de España en juego prácticamente decididos después de que en su tercera prueba, la subida a Chantada, ganaran sus tres categorías los tres pilotos que las lideraban tras haber vencido en la anterior cita del certamen, Arinsal. Los triunfos de Javi Villa, en la 1, Mario Asenjo, en la 2, y Benito Pérez, en la 3, dejan poco menos que vistas para sentencia sus respectivos certámenes por mucho que aun resten dos pruebas más, ambas a disputarse en octubre, las subidas de Onil y de Ibiza.
Con respecto a la subida andorrana, la competición gallega tuvo como principal cambio en su resultado el nombre del primero de la general en el nacional, ya que en esta ocasión se impuso Asenjo. Y, como también ocurrió en la cita pirenaica, el más rápido de todos los participantes acabó siendo un piloto no incluido en la clasificación del Campeonato de España, el gallego Jacobo Senín, que estaba inscrito en el CEM AUTOhebdo SPORT pero finalmente compitió encuadrado en el trofeo regional patrocinado un año más por Patatas Fritas Jalys.
Dice el refrán que 'Querer es poder'. Frase que, de entrada, implica como primera condición para conseguir algo la voluntad de querer hacerlo. Ausente el ganador a efectos del Campeonato de España en la anterior edición de Chantada, Joseba Iraola, que competía en la prueba polaca del europeo junto al gran protagonista de entonces, el italiano Christian Merli, autor del récord absoluto del trazado, bastaba un vistazo a la lista de participantes de este año para considerar claro favorito al triunfo a Jacobo Senín, que había sido el siguiente en cronos tras el italiano y el vasco en el 2023.
El piloto gallego estaba inscrito con el número 7 en la lista del Campeonato de España y al volante de su Nova NP01 de motor 1.7 turbo tenía que ser inalcanzable para el resto de competidores del nacional. La victoria tanto en la clasificación 'scratch' del CEM AUTOhebdo SPORT como en la correspondiente a la Categoría 2 debían ser suyas a poco que todo transcurriera por los cauces lógicos. Pero Senín, centrado su programa de este año en el Campeonato de Galicia de Montaña, que domina una temporada más con gran autoridad, optaba por renunciar a su presencia en la lista del nacional para utilizar la configuración mecánica que lleva en el regional, más libre a nivel de peso y brida de admisión que lo permitido por la normativa FIA vigente en el Campeonato de España. Dicha configuración debía permitirle, al menos en teoría, mejorar sus cronos del año anterior. Pero sea porque las gomas usadas este año eran diferentes, porque las temperaturas acabaron siendo más altas o porque, indudablemente, competir sin el acicate de luchar contra alguien que lleve mecánica similar siempre se deja notar en la motivación a la hora de buscar los límites, el caso es que aunque Senín era claramente el más rápido de todos los participantes se acababa quedando a un par de segundos de su marca personal del 2023.
Con el compostelano fuera de concurso a efectos del CEM AUTOhebdo SPORT, el papel de favorito en el nacional pasaba a ser para Raúl Ferré. Después del frustrante estreno de la nueva Silver CS en el Fito, y de la cruel avería que había convertido en aún más breve y descorazonadora su participación en la prueba de casa, Arinsal, el andorrano tenía ante sí una magnífica oportunidad para enderezar la temporada del mejor modo posible, con victoria. Un triunfo que Raúl quería y que, a la vista de sus cronos en las dos subidas de entrenamientos del sábado, no se le debía escapar. Pero el refrán no siempre se cumple. A veces, por mucho que quieras algo, por más que te empeñes en conseguirlo, no puedes lograrlo. Llegando a meta en la segunda manga de práctica, el piloto andorrano escuchaba un ruido preocupante a la vez que notaba una bajada en el rendimiento de su Silver Car CS. Eran síntomas de que algo estaba a punto de romperse así que lo más prudente era dejarlo ahí antes de arriesgarse a una nueva y costosa avería como al sufrida en Andorra. Al igual que entonces, el fin de semana de competición concluía el sábado para Ferré sin haber hecho ni una sola manga de carrera y con la rabia de ver como, de nuevo, nadie sería capaz en las subidas oficiales de mejorar sus tiempos de entrenamientos.
De ese modo, como había ocurrido en Arinsal, la retirada del andorrano abría la puerta a un segundo triunfo en la Categoría 2 para Mario Asenjo. El cántabro se situaba en cabeza al término de la primera oficial rodando ya por debajo del 1'50", barrera hasta entonces inalcanzable en Chantada para un vehículo con motor atmosférico de 1.000 centímetros cúbicos como su Nova NP03. Su registro le situaba, además, a apenas cuatro décimas del crono de 1'49"507 con el que Javi Villa encabezaba la general del Campeonato de España mientras arrasaba de nuevo en la Categoría 1 con su BRC 205T de propulsor 1.4 sobrealimentado.
Mario tenía cerca lo que no había podido conseguir en Andorra, su primera victoria al 'scratch' en el CEM AUTOhebdo SPORT y el domingo salía decidido a lograrla. En la segunda subida de carrera, la que acabaría siendo más propicia para mejorar cronos por ser la disputada con temperaturas menos altas en el horno que volvió a ser el espectacular trazado de la Ribeira Sacra, mejoraba más de un segundo su tiempo de la víspera. Como, además, Villa sufría un problema mecánico en su BRC 205T, el piloto cántabro pasaba a liderar la general. Y aunque en la manga final el calor apretaba de firme y casi nadie podía bajar tiempos, Mario encontraba todavía otro par de décimas para confirmar su triunfo absoluto y en la Categoría 2 del nacional. Un doble éxito que deja además al de Hoznayo a un paso de proclamarse Campeón de España de Montaña por tercera vez, añadiendo a sus dos títulos de los CM, en el 2021 y el 2022, uno más en su año de estreno al volante de la pequeña 'barqueta' francesa. Su objetivo al inicio de la camapaña era principalmente ganar la Clase 8 pero las circunstancias del campeonato y su magnífico ritmo con la Nova le han llevado a tener a su alcance el premio mayor de vencer también el campeonato de la categoría por delante de las 'barquetas' mayores, las de la Clase 7. Entre estas, Pablo Garrido acababa por anotarse los puntos en Chantada después de un fin de semana en el que su preciosa Wolf de motor 3 litros funcionaba por fin como un reloj, lo que permitía al langreano disfrutar al máximo de su pilotaje en un trazado tan satisfactorio si las cosas van bien como es el que parte del viejo puente de piedra sobre el río Miño.
El podio de la Categoría 2 lo completaba José Alono Liste, protagonista muy especial por conseguirlo al volante de un Dallara F309 en el que era el retorno de los muy añorados 'fórmulas' al Campeonato de España de Montaña. Desde que se anunció la inclusión en el nacional al principio de esta temporada de los vehículos del grupo E2-SS FIA estábamos esperando a que se hiciese efectivo ese regreso treinta y cuatro años después (treinta y seis en lo que se refiere a entrar en la 'scratch'). Tras no participar ninguno, en lo que al CEM AUTOhebdo SPORT se refiere, ni en el Fito ni en Arinsal, la presencia del Fórmula 3 pilotado por el lucense en Chantada puso fin a esa larga espera y trajo a los viejos aficionados imágenes de otros tiempos, cuando los monoplazas procedentes de los circuitos eran uno de los focos de atención de las subidas del nacional.
Después del arrollador estreno en Arinsal y de la también exitosa participación en Santo Emiliano, dos carreras saldadas no sólo con triunfo en su categoría si no, además, logrando la victoria absoluta, no había duda de que el gran favorito para imponerse en la Categoría 1 en Chantada era Javi Villa con el nuevo BRC 205T.
Los cronos del asturiano en los entrenamientos del sábado, por debajo ya del mejor tiempo logrado nunca en el rápido trazado gallego por un vehículo 'carrozado', que databa del 2015 cuando Fombona había completado el recorrido en 1'53"883 con su anterior Audi DTM, confirmaban el pronóstico. Así que cuando Javi cruzaba la meta de la primera manga de carrera en 1'49"507, situándose también al frente de la general 'scratch' del nacional, parecía que no sólo iba a vencer en la Categoría 1, también estaba camino de repetir su doble victoria de Andorra.
Sin embargo, por tópico que resulte decirlo, nada está decidido en las carreras hasta que no terminan. El domingo el 205T se detenía al poco de iniciar la segunda oficial y, de repente, todo quedaba en el aire para el asturiano y su equipo. Para su fortuna era nada más que un susto, la avería afectaba sólo al grupo, sin dañar la caja de cambios, y una rápida sustitución del componente mecánico roto permitía a Villa tomar parte en la manga final, en la que además bajaba su plusmarca del día anterior en un par de décimas para confirmar su segunda victoria consecutiva en la Categoría 1, teniendo que conformarse, eso sí, con el segundo puesto en la 'scratch' del nacional, a algo más de un segundo y medio de Asenjo.
Por detrás de Villa, Fombona y De la Casa demostraban que los años no pasan por ellos. O, más bien, que pasan, porque es inevitable, pero ese transcurrir del tiempo no afecta a su competitividad. Aunque las jerarquías estaban claras y tanto el gijonés como el andorrano sabían que no podrían llegar a los cronos del ganador, no por ello dejaban de emplearse a fondo como bien demuestra el hecho de que tanto el uno como el otro rodasen más deprisa que nunca en las rapidísimas rampas de Chantada.
Fombona se acercaba el sábado a apenas tres décimas de su récord del 2015 a base de arrimarse incluso algo más de la cuenta a unos neumáticos de protección en el exterior del viraje anterior al famoso cruce de los Cipreses. El domingo, el ocho veces Campeón de España iba aún más rápido para alcanzar la meta en 1'53"725 en la segunda oficial, batiendo su mejor marca personal en la subida gallega. Tiempo más que suficiente para acabar segundo de la Categoría 1 y subir además al tercer escalón del podio absoluto del CEM AUTOhebdo SPORT pese a que un fallo en la centralita electrónica le impedía salir en la manga final.
De la Casa, por su parte, rompía el domingo la barrera de los dos minutos a la que llevaba acercándose un par de años y, aunque un problema mecánica no le dejaba intentar un nueva mejora en la manga final, se aseguraba la tercera posición de la Categoría 1 y una nueva victoria en la Clase 2, en la que se imponía por delante del gallego Rubén Blanco, que lograba cronos de muy buen nivel con su interesante Mitjet de silueta Audi y motor BMW.
Quinto de la Categoría 1 concluía Ismael Arquero con su Peugeot 208 N5. El madrileño se imponía una vez más en la Clase 4 pese a un problema con un sensor de la bomba de gasolina que no le dejaba hacer la segunda oficial y la oposición del local Miguel Jacobo Vázquez, que se clasificaba justo tras él también en la general de 'carrozados' con su Hyundai i20 Rally2.
En esa zona de la tabla de la Categoría 1 aspiraba a estar Francisco Jiménez a la vista de sus cronos en entrenamientos, pero el piloto cordobés sufría un golpe contra el talud exterior de la curva del Carbón en la primera oficial que dejaba su Porsche con daños suficiente como para no poder competir el resto del fin de semana.
Fuera de concurso a efectos del nacional, los 'carrozados' presentes en Chantada tenían un segundo e interesante frente en el trofeo regional con una lucha entre Porsches que se decantaba a favor del vigués Jorge Pérez al volante de su nuevo 911 GT3 R por delante de la más veterana versión adaptada a los rallyes de Sergio Vallejo y a la nueva unidad del extremeño Antonio Casimiro, que acababa finalmente cuarto, superado por Manuel Senra. El eterno 'Tarolo' competía al volante del Peugeot 208 TCR en lugar de su histórico 306 Maxi pero se mostraba tan veloz o más que siempre en la subida lucense para acabar tercero impidiendo el triplete de los GT alemanes.
Chantada se presentaba como la gran oportunidad de Jordi Vilardell para romper la racha de victorias de Benito Pérez en la Categoría 3 del CEM AUTOhebdo SPORT. Como único dato positivo de la mala fortuna en forma de averías sufrida en Andorra, el joven catalán partía en la subida gallega con la ventaja no buscada de llevar su Demon Car sin lastre alguno. En cambio, el asturiano cargaba en su BRC B59 los 45 kilogramos de peso extra correspondientes a las dos victorias conseguidas en las dos pruebas anteriores. Como, además, el muy particular trazado de la Ribeira Sacra nunca se la había dado especialmente bien al líder del campeonato, la posibilidad de que hubiese un nuevo vencedor este año entre los CM-Promoción era muy real.
Tan real, de hecho, como mostraban los resultados de la manga oficial del sábado, dominada por Vilardell con más de un segundo de ventaja sobre Benito. Un margen importante que iba más allá del alrededor de medio segundo que podía significar la diferencia de peso debida a los lastres. Realmente, esa distancia se debía sobre todo a que el riosellano no había encontrado aún el mejor modo de hacer funcionar las gomas 'Hoosier' cuyo compuesto, algo más duro que las Avon utilizadas en años anteriores, hacía que fuesen algo menos efectivas en la parte inicial del recorrido al tardar más en coger temperatura. A cambio, su rendimiento era mucho más constante en todo el trazado y, especialmente, permitían ser más rápido en los fuertes apoyos de las vertiginosas curvas de la parte final.
Benito lograba descifrar el domingo ese modo de usar las gomas y aprovechaba al máximo la segunda manga de carrera para sacarles todo el partido en combinación con la mejor aerodinámica del BRC B59 respecto al B49, con el que había sufrido los años anteriores en la segunda mitad de la prueba. El CM amarillo subía con una perfecta mezcla de velocidad y aplomo que se traducía en un crono magnífico, a sólo nueve milésimas del récord de la categoría establecido el año anterior por Javi Villa. Como, además, Vilardell tenía la mala fortuna de no poder tomar la salida al producirse antes del inicio de la manga la rotura de una conducción de aceite en su Demon, la suerte estaba echada.
En la tercera oficial, con el sol apretando de firme y el asfalto ya más caliente ninguno de los dos contendientes por la victoria mejoraba sus tiempos. Benito volvía a ser el más rápido mientras que Jordi, con su vehículo recién reparado, se conformaba con terminar a buen ritmo sin arriesgar más de la cuenta para lograr, al menos, el segundo puesto por detrás del asturiano. Con esta tercera victoria en otras tantas carreras, el piloto de BRC tiene prácticamente asegurada la consecución de ese título que lleva persiguiendo desde hace tres años y que tan cerca estuvo de lograr tanto en el 2021 como, especialmente, el 2022.
Por detrás del dúo de cabeza, que se mostró todo el fin de semana un paso por delante del resto, el podio de la Categoría 3 lo completó por tercera prueba consecutiva Aitor Manso. El vasco tenía mal recuerdo del año pasado, cuando una avería de motor en Chantada había puesto fin a su temporada, pero esta vez nada le impidió completar todas las mangas, ganando en su duelo a particular a Rubén Rodríguez, que acusó la lógica inexperiencia de debutar en una subida de recorrido tan rápido como es la lucense, que requiere unas dosis de confianza nada fáciles de alcanzar en la primera ocasión que se afronta.
La clasificación de la Categoría 3 se completó con la presencia por primera vez de los Car Cross preparados para competir en el Campeonato de España de Montaña. Su debut, anunciado inicialmente para el Fito, se acabó produciendo en Chantada una vez logró Ya-Car tener homologadas las protecciones laterales extra que exige la normativa técnica de estos vehículos. Dos fueron las unidades del fabricante gallego que inauguraron la nueva Clase 11 en la que están encuadrados estos modelos del denominado grupo CCM. Su primer ganador fue el siempre rápido Abraham Vázquez, que batió con claridad a su compañero de marca 'Josito' Rodríguez.