Cuatro meses después de ser el escenario del cierre de la temporada del 2021, el rally Costa Brava volvió a su habitual fecha de marzo para dar inicio a la campaña del 2022. Con tan poca distancia en el tiempo y siendo el recorrido de la prueba prácticamente el mismo (con la acertada excepción de no realizar la especial en el circuito de Montmeló que no fue especialmente popular el año pasado entre los participantes), la sensación de 'deja vu' era notable cuando nos reencontrábamos en Gerona con los competidores en la edición número 70 del decano de los rallyes españoles.

Lo que resultaba muy diferente, en cambio, eran las condiciones atmosféricas. Del soleado fin de semana en el que había discurrido la prueba del mes de noviembre pasábamos a unos días de cielos cubiertos, con amenaza de lluvia que se acabaría concretando especialmente en la jornada del sábado.

VELOCIDAD:

Otra diferencia respecto a la anterior edición era que la mayoría de los favoritos al triunfo absoluto estaban inscritos en el Campeonato de Europa lo que simplificaba el seguimiento de las diferentes clasificaciones y evitaba lo ocurrido el año pasado, cuando los primeros clasificados en la general corrían 'fuera de concurso' a efectos del certamen continental. Ausentes además los dos primeros en noviembre, el español Ferreiro y el holandés Van der Brandt, el tercero entonces, el suizo Perroud, que en esta ocasión si se había apuntado al europeo, acabaría por batir de nuevo al resto de participantes, entre los que repetían algunos de los punteros en el rally del 2021, como el francés Mourgues o el sueco Johnsen, y se añadían dos habituales protagonistas del campeonato, los italianos 'Lucky' y 'Zippo'.

Tal y como estaba el tiempo, la tracción integral del Lancia Delta y el Audi Quattro de los transalpinos podía ser una importante baza a su favor a poco que lloviera y los tramos estuvieran resbaladizos. Pero diferentes problemas impedirían a sus pilotos batir a los más rápidos de los numerosos BMW M3 que volvían a ser mayoría entre los vehículos más modernos, los correspondientes a la categoría 4 del europeo (equivalentes a los pre90 del nacional). Entre estos, Perroud, copilotado en esta ocasión por el experimentado 'mundialista' Giraudet, marcaba un fuerte ritmo desde el principio, era el más rápido bajo fina lluvia en el primer paso por 'Els Angels' al principio del viernes, tomando cerca de medio minuto de ventaja, y de ahí al final, estuviesen los tramos más o menos secos o mojados, nadie sería capaz de arrebatarle el liderato.

Por detrás del M3 del dúo suizo-francés el segundo puesto iría cambiando de manos. Inicialmente estaba en poder de 'Lucky' y Fabrizia Pons, que penalizaban y lo perdían en la segunda especial ante 'Toño' Sainz y David de la Puente, que marcaban buenos cronos en los primeros pasos por 'Santa Pellaia' y 'La Ganga' antes de ser superados por los italianos en la repetición de 'Els Angels'. En ese mismo tramo, disputado esta vez sin lluvia y con el piso secándose rápidamente, los franceses Mourgues y Barjou también rebasaban con su BMW M3 a los españoles del Subaru Legacy.

La etapa del viernes concluía con Perroud y Giraudet al frente de la tabla seguidos por 'Lucky' y Pons a prácticamente la misma diferencia, cercana al medio minuto, que les habían sacado en la primera especial. Mourgues y Barjou eran terceros, a 43,8, mientras que, a efectos del europeo el cuarto lugar lo ocupaban Sainz y De la Puente, ya a casi un minuto y cuarto. En el Campeonato de España, el madrileño y su copiloto asturiano habían liderado la general y la categoría pre90 del certamen nacional seguidos de cerca por Jordi Ventura y Josep Autet hasta que en el último tramo de la jornada los catalanes del Ford Sierra Cosworth les arrebataban por cuatro segundos el primer puesto en ambas clasificaciones.

Terceros del nacional iban los ganadores en el 2019, José María Martínez y Luka Larrosa, que habían cedido algo más de medio minuto, buena parte a causa de una pcco acertada elección de neumáticos para afrontar el bucle de la tarde.

El sábado, la lluvia que había aparecido de forma esporádica y con poca intensidad la víspera, llegaba con fuerza, acompañada además de niebla en algunas zonas. Las condiciones de los tramos iban empeorando a medida que avanzaba la jornada, con mención especial para el de 'Collsaplana', muy sucio y embarrado. El terreno era definitivamente más propicio a los 4x4 pero ninguno de sus pilotos lo podía aprovechar por diferentes causas. Sainz porque el embrague del Legacy cedía en el enlace al primer tramo, 'Zippo' porque había pedido demasiado tiempo la víspera al fallar la mecánica de su Quattro y 'Lucky' porque un error en el segundo paso por 'Collsaplana' le costaba casi cuatro minutos cuando estaba tratando de recortar distancia respecto a Perroud después de marcar el 'scratch' en tres de las cuatro anteriores especiales de la jornada.

Con todo ello, el suizo del BMW no tenía más problema para seguir al frente del rally hasta la llegada que mantenerse en carrera rodando a buen ritmo. Algo que no era fácil, dado el estado del asfalto, pero que lograba con eficacia para alcanzar Gerona compo ganador junto a su experto copiloto francés. Otro M3, el de los compatriotas de Giraudet, Mourgues y Barjou, completaba el dominio de los siempre rápidos turismos bávaros, teniendo que conformarse 'Lucky' y Fabrizia Pons con acabar terceros a bordo de su Lancia.

Por detrás del trío de cabeza, que ocupaba también los puestos de podio en la categoría 4 del europeo, 'Zippo' y Piceno conseguían remontar desde el lejano decimocuarto lugar absoluto que ocupaban al final de la etapa del viernes al cuarto de la general y, lo que era más importante para sus intereses, al primero de la categoría 3 del certamen continental, en la que se acababan imponiendo por más de dos minutos con su Audi al Porsche de los austríacos Michael y Elizabeth Putz. En medio de ambos se intercalaba el Ford Sierra Cosworth de los suecos Anders e Ingrid Johnsen, quintos absolutos del europeo y cuartos de la categoría 4.

Entre los vehículos de la categoría 2 del Campeonato de Europa el mejor clasificado era el precioso Lancia Stratos con el que 'Tony' Fassina recordaba sus tiempos de vencedor con ese legendario modelo en el San Remo del 1979 a la vez que retornaba al Costa Brava cuarenta años después de ganarlo con el Opel Ascona 400 de Conrero. Pero como ni el veterano piloto italiano ni su copiloto, Marco Verdelli, estaban inscritos en el certamen continental, los puntos de ganador se los anotaban los belgas Carlo Mylle y Olivier Laporte, que terminaban cinco posiciones y un minuto cuarenta por detrás con su Porsche Carrera. Por lo que respecta a la categoría 1, la de los vehículos más veteranos del europeo, la victoria se la adjudicaban con claridad los británicos Ernie y Karen Graham, de vuelta al certamen de los modelos más veteranos con su Escort MKI tras ser subcampeones el año pasado con el MKII en la categoría 2.

El rallye del Campeonato de España tenía más alternativas en la etapa final. El temprano abandono de Sainz dejaba el duelo por la victoria en un mano a mano entre Ventura y Martínez, que empezaba la jornada al ataque y recortaba un par de segundos en la primera especial. De todas formas, el del Sierra mantenía más de medio minuto de margen por lo que el popular 'Aicon' y su copiloto lo iba a tener difícil para recuperar el tiempo perdido el día anterior. Pero entonces llegaba el primer paso por 'Collsaplana', convertido en todo un infierno de lluvia, neblina y barro en el que Ventura y Autet se dejaban casi cuatro minutos a causa de un trompo con ligera salida del asfalto al que les costaba lo suyo volver.

El desafortunado lance del equipo del Ford Sierra sentenciaba el resultado a favor de sus rivales del BMW. Como en el caso del europeo, los del M3 no fallaban en lo que faltaba hasta la meta y se anotaban de ese modo, al igual que en el 2019, la victoria en la general del CERVH y en su categoría pre90. Con Ventura y Autet salvando al menos el segundo puesto de ambas clasificaciones, el tercer lugar terminaba en poder de Miguel Otegui y Giovanni Breda, que hacían un rallye de menos a más con el BMW 325 para conseguir un resultado muy interesante de cara a sus aspiraciones en el campeonato, toda vez que los dos equipos que les precedieron en el Costa Brava no tienen intención de seguirlo.

El siguiente clasificado en el Campeonato de España era el Porsche 911 SC de Joan Riberas y Joan Circuns. Los catalanes, lejanos segundos de la categoría pre81 en la anterior edición del rally tras los inalcanzables Ferreiro y Anido, la lideraban en esta ocasión de principio a fin para acabar ganando con cerca de dos minutos de margen sobre Alex Sabater y Gerard Taberner, sextos 'scratch' del nacional con su Ford Escort MKII. Entre ambos se intercalaba el Toyota Célica de los mallorquines Antonio Dezcallar y Bartomeu Fluxa, quintos absolutos del nacional y cuartos de pre90, mientras que el podio de pre81 lo cerraban en la clasificación del rallye los francés Jean-Luc y Sylvie Broussy con un Ford Escort aunque, a efectos de puntuación del CERVH, el tercer puesto de la categoría era para Francisco Casas con su habitual Porsche y con Álvaro Sánchez de copiloto.

En las otras categorías del nacional, que presentan este año la novedad de haber adquirido 'status' de Copa de España, la participación era escasa en 'Youngtimers' y finalmente nula a efectos de puntos en 'Classic', nuevo nombre para la hasta ahora denominada 'Categoría 5'. Los ganadores de 'Youngtimers' en el anterior Costa Brava, Pau de las Heras y Gerard Alsina, dominaban con su Mitsubishi Evo VI hasta su abandono durante la etapa del viernes, que dejaba paso libre hacia la victoria al Peugeot 106 de Ferran Nieva y Cesar Grau. En 'Classic' sólo competían las monegascas Tiffaney y Michelle Perlino, que completaban el rallye con su Opel Kadett pero no puntuaban en el CERVH.

REGULARIDAD:

El acertado cambio en el orden de salida, que enviaba a los vehículos de la exhibición 'Legend' al final de la lista de inscritos, permitía a los participantes en 'Regularidad Sport' y 'Regularidad' salir antes a los tramos lo que, unido al mayor número de horas de luz de esta época del año en comparación con noviembre, significaba que en esta ocasión no tuvieron que hacer casi la mitad del rallye de noche como les había ocurrido en la edición anterior. Un dato positivo en un rallye que les acababa resultando frustrante por momentos a muchos de sus participantes. La combinación entre la lluvia y el paso de los competidores de velocidad dejaba los tramos en muy mal estado, llegando a obligar a la neutralización del primer paso por 'Collsaplana' el sábado por la mañana, cuando la lluvia era más intensa. Además, las malas condiciones del asfalto hacían que la mayoría de las especiales se disputaran con la media más baja de las previstas, lo que creaba más de una confusión, y una serie de problemmas en el cronometraje, con varios cambios en los resultados que se iban publicando a lo largo de la competición, aumentaban la incertidumbre y terminaban propiciando una larga espera de alrededor de cuatro horas para conocer las clasificaciones una vez concluida la prueba.

Finalmente en 'Regularidad Sport' la victoria era para los vigentes campeones, Asier Santamaría y Roberto Rentería, que lideraban ya en la jornada del viernes y, salvo en una clasificación provisional a mitad de la del sábado, luego rectificada, se mantenían siempre en cabeza para acabar logrando una nueva victoria que añadir a la racha de triunfos con el Ford Sierra que les llevó el año pasado a la consecución del título.

El segundo puesto terminaba en poder del actual campeón de 'Regularidad', Fran Martínez, que tenía un brillante estreno en el nacional de 'Regularidad Sport' con el apoyo del muy experto copiloto portugués Antonio Caldeira. El piloto del 'Pancho Villa Rally Team' superaba en la tabla final del rally a otro equipo asturiano, el formado por Santiago Campos y Javier Alonso, que llegaban a figurar como líderes con su Lancia Delta en una de esas clasificaciones provisionales luego corregidas pero, a la postre, tenían que conformarse con visitar de nuevo el podio en la tercera posición.

En 'Regularidad', Carles Miró e Iván Matavacas repetían su triunfo del año pasado en la clasificación del nacional, sumando su octava victoria en un Costa Brava, aunque en esta ocasión eran superados en el certamen catalán por los siempre competitivos Toni Verdaguer y Meius Mora, que en esta edición no competían en el rallye del Campeonato de España.

El triunfo de Miró y Matavacas se decidía en la segunda etapa luego de que la primera concluyera con empate en el liderato entre el dúo del Porsche y el SEAT 1400 del equipo de históricos de la marca con 'Mia' Bardolet al volante y Carles Jiménez en labores de copilto. Los resultados que lograban con el veterano modelo del 1957 demostraban tanto su buen hacer como el hecho de que en esta especialidad las prestaciones del vehículo no son tan relevantes. Finalmente Bardolet y Jiménez terminaban segundos, seguidos de cerca por un coche mucho más moderno, un Lancia Delta Integrale, con todo un histórico del automovilismo, tanto en rallyes como en circuitos, a los mandos, Giorgio Schon. Tanto el veterano piloto italiano como su copiloto, Gianmaria, no contaban a efectos del certamen español, así que los puntos del tercer puesto de 'Regularidad' en el CERVH eran para Palli y Buscarons con su pequeño Innocenti Mini, la versión italiana del popular utilitario que revolucionó el mercado gracias al ingenio de su creador, Sir Alec Issigonis, y los rallyes, gracias al talento al volante de 'Paddy' Hopkirk y los finlandeses voladores Timo Makinen y Rauno Aaltonen.